(A) Grano 126A; la casella tratteggiata rossa indica la regione da ingrandire in (B). (B) L'area dove si trovano i tre assemblaggi metallici contenenti le due diverse fasi icosaedriche; caselle tratteggiate rosse (indicate come 1, 2 e 3) indicano le regioni da ingrandire nei riquadri a destra. Pannelli 1, 2 e 3 mostrano le diverse associazioni di minerali nei tre assemblaggi metallici. Credito: Rapporti scientifici (2016). DOI:10.1038/srep38117
(Phys.org) — Un piccolo team di ricercatori dagli Stati Uniti e dall'Italia ha trovato prove di un quasicristallo formato naturalmente in un campione ottenuto dal meteorite Khatyrka. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , il team descrive come hanno trovato il quasicristallo e offre alcune possibili spiegazioni su come si è formato.
Prima degli anni '80, gli scienziati credevano che esistessero solo due tipi di solidi; cristalli e solidi amorfi. I cristalli sono materiali fatti di atomi uniti in un reticolo ripetitivo. I solidi amorfi sono piuttosto l'opposto, non avendo un vero ordine. Ma poi i ricercatori hanno scoperto che potrebbe esistere un altro tipo di struttura, almeno in teoria:quasicristalli. Sono fatti di atomi reticolati, come cristalli, ma non ripetere. Dopo aver stabilito la loro esistenza, i ricercatori hanno iniziato a realizzarli in laboratorio:finora ne sono stati creati oltre 100. Al tempo, non era chiaro se i quasicristalli potessero esistere in natura, sebbene alcuni suggerissero che non c'era motivo per cui non si verificassero in condizioni simili a quelle utilizzate nei laboratori, iniziò così la ricerca di un esempio.
Quella ricerca si è concretizzata nel 2009, mentre un team che studiava campioni del meteorite Khatyrka nella Russia nord-orientale ha trovato due esempi di quasicristalli dello stesso tipo che erano stati prodotti in laboratorio. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono di aver trovato un terzo quasicristallo dallo stesso campione di meteorite, ma questo non è mai stato creato artificialmente prima d'ora, è anche molto simile a uno degli altri due quasicristalli trovati nel meteorite. Tutti e tre hanno alluminio metallico, quale, la squadra nota, si lega bene con l'ossigeno. Il più nuovo ha anche ferro e rame.
Anche se non hanno modo di dimostrarlo, i ricercatori suggeriscono che è possibile che i quasicristalli siano nati a causa di una collisione tra asteroidi:un impatto così violento fornirebbe sia il calore che l'energia necessari per causare le formazioni uniche. Suggeriscono che un ulteriore studio degli esemplari potrebbe portare a una migliore comprensione del primo sistema solare. La scoperta offre anche una nuova speranza che si possano trovare quasicristalli naturali che hanno avuto origine sulla Terra.
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