Gli astronomi hanno condotto osservazioni spettroscopiche della variabile cataclismica ES Ceti, che ha portato alla scoperta di importanti informazioni sull'emissione di gas da questo oggetto. Le nuove scoperte, presentato in un documento pubblicato il 29 novembre sul arXiv server di prestampa, suggeriscono la presenza di un disco di accrescimento in questo sistema.

Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Questi binari sono stati trovati in diversi ambienti come il centro della galassia della Via Lattea, il quartiere solare, e all'interno di ammassi aperti e globulari.

Stella AM CVn (dal nome della stella AM Canum Venaticorum), è un raro tipo di CV in cui una nana bianca accumula materia povera di idrogeno da una stella compagna compagna. Generalmente, Le stelle AM ​​CVn sono binarie ricche di elio, non mostrando tracce di idrogeno nei loro spettri, con periodi orbitali compresi tra cinque e 65 minuti.

ES Ceti è tra le stelle AM ​​CVn con periodi orbitali più brevi (circa 620 secondi). Karolina Bąkowska del Centro Astronomico Nicolaus Copernicus di Varsavia, Polonia e Thomas R. Marsh dell'Università di Warwick a Coventry, UK., deciso di eseguire osservazioni spettroscopiche di questo sistema, sperando che possa migliorare la nostra comprensione del processo di formazione delle stelle binarie.

Il duo ha utilizzato uno dei telescopi Magellan di 6,5 metri dell'Osservatorio Las Campanas in Cile per ottenere più di 500 spettri di ES Ceti alla fine del 2002, apprendere informazioni cruciali sull'emissione di gas nel sistema.

"Vi presentiamo i risultati della nostra campagna spettroscopica dedicata alla binaria ultracompatta ES Ceti. Nelle notti del 27-28 ottobre 2002, 528 spettri sono stati acquisiti con il telescopio da 6,5 ​​metri nell'Osservatorio di Las Campanas in Cile, " hanno scritto i ricercatori in carta.

Secondo lo studio, lo spettro medio di ES Ceti è dominato da righe di emissione di elio ionizzato, ma sono presenti anche linee di elio neutro e azoto N III. "Le forti linee di emissione sono tra i tratti distintivi di un sistema binario in accrescimento, "si legge sul giornale.

Analizzando gli spettri del Magellan Telescope, i ricercatori hanno concluso che il processo di accrescimento in ES Ceti avviene tramite un disco. Quindi, hanno escluso altre spiegazioni proposte da studi precedenti, come lo scenario di impatto diretto.

Gli astronomi hanno aggiunto che in ES Ceti il ​​gas caldo produce una firma "simile a un disco". Hanno notato che questo processo è simile a quello osservato in HM Cnc, una stella AM CVn con il periodo orbitale più breve conosciuto (324 secondi).

Bąkowska e Marsh intendono condurre ulteriori studi su ES Ceti. Il loro scopo è creare le mappe Doppler equivalenti basate sugli spettri trascinati del sistema.

"Il metodo della tomografia Doppler è uno strumento perfetto che consente di tracciare strutture asimmetriche nei dischi di accrescimento e rivela i dettagli del flusso di gas in una varietà di sistemi, " hanno osservato i ricercatori.

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