Gli astronauti di cinque agenzie spaziali di tutto il mondo prendono parte al corso di formazione CAVES dell'ESA:Avventura cooperativa per valutare ed esercitare il comportamento umano e le capacità prestazionali. Crediti:ESA – A. Romeo
Sei astronauti, cinque agenzie spaziali e un nuovo inizio nei mondi sotterranei per prepararsi a vivere su altri pianeti. L'ultima avventura di addestramento dell'ESA fornirà a un equipaggio internazionale le competenze per esplorare terreni inesplorati sulla Luna e su Marte, questa volta con un focus sulla ricerca dell'acqua.
Il corso di formazione CAVES porta gli astronauti nelle profondità della Terra per migliorare la loro comunicazione, capacità di problem solving e lavoro di squadra.
Dopo una settimana di preparativi sopra e sotto, i "cavenauts" sono pronti ad esplorare una grotta in Slovenia dove vivranno e lavoreranno per sei giorni.
"Fa tutto parte di una simulazione, ma l'esperienza è quanto di più vicino all'ambiente si possa ottenere su questo pianeta, vincoli psicologici e logistici di una missione spaziale, " spiega la designer del corso Loredana Bessone.
"La formazione coinvolge la vera scienza, vere operazioni e veri astronauti con i migliori speleologi del settore, "aggiunge.
I sei cavenaut di questa edizione di CAVES sono l'astronauta dell'ESA Alexander Gerst, Gli astronauti della NASA Joe Acaba e Jeanette Epps, Il cosmonauta di Roscosmos Nikolai Chub, L'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Josh Kutryk e Takuya Onishi della JAXA.
"Questa nuova avventura speleologica li aiuta a imparare gli uni dagli altri, da se stessi e dalla grotta, che ti umilia sempre con i suoi spazi e le tenebre che ti circondano, " afferma Francesco Sauro, direttore del corso tecnico di CAVES.
La formazione inizia oggi, e i cavenaut inizieranno la loro discesa nel buio per allestire un campo base il 20 settembre.
Gli astronauti si stringono tra le mani durante il corso di formazione per astronauti sotterranei dell'ESA CAVES, Giugno 2016. Credito:ESA–V. Crobu
Supportato da un team di istruttori e personale addetto alla sicurezza, i sei esploratori prenderanno le proprie decisioni e lavoreranno in autonomia, isolato dal mondo esterno e far fronte ai ritardi di comunicazione.
Segui l'acqua
Esplorare il sottosuolo significa seguire i flussi dell'aria e dell'acqua come segnali rivelatori di nuove strade da percorrere. L'equipaggio imparerà a tracciare l'acqua, il principale collegamento con la vita sulla Terra e una risorsa preziosa nell'esplorazione dello spazio.
Le grotte sono normalmente formate da acque correnti. L'ESA ha scelto una grotta per questa edizione in un'area dove i fiumi scorrono sottoterra. Per mantenere l'elemento di esplorazione, gli stessi astronauti non conoscono la posizione esatta.
Questo ingresso al sottosuolo si chiama "Lepa Jama", che in sloveno significa "Bella grotta". "La grotta è un labirinto di passaggi per lo più inesplorati e ricchi di specie autoctone, "dice Francesco.
"Questa zona del Carso è una delle meraviglie naturali d'Europa e dove è nata la speleologia, "dice Franci Gabrovšek, professore presso l'Istituto di ricerca sul Carso ZRC SAZU in Slovenia.
"La genesi delle grotte, il misterioso flusso delle acque sotterranee e la vita sotterranea pongono ancora numerosi interrogativi scientifici. Gli astronauti potrebbero aiutarci a rispondere, "aggiunge Francesco.
Cosa c'è sotto:scienza e tecnologia
Mentre esploravano le grotte della Sardegna incontrarono caverne, laghi sotterranei e strane forme di vita microscopica. Hanno testato nuove tecnologie e condotto ricerche scientifiche, proprio come se vivessero sulla Stazione Spaziale Internazionale. I sei astronauti si affidavano alle proprie capacità, lavoro di squadra e controllo a terra per raggiungere i loro obiettivi di missione:il corso è progettato per favorire una comunicazione efficace, il processo decisionale, risoluzione dei problemi, leadership e dinamiche di gruppo. Credito:Agenzia spaziale europea, V. Crobu
Inospitale e di difficile accesso, le grotte sono mondi quasi incontaminati e trappole ideali per prove scientifiche. Gli astronauti effettueranno una dozzina di esperimenti e cercheranno segni di vita che si sono adattati agli estremi.
"Speriamo davvero di ritrovare nuove specie, " dice Loredana ricordando la scoperta del crostaceo Alpioniscus Sideralis durante la seconda edizione di CAVES nel 2012.
Il monitoraggio della presenza di "microplastiche" farà parte del programma scientifico. Queste plastiche millimetriche possono finire nella catena alimentare e destare preoccupazioni per l'ambiente e la salute umana.
Gli astronauti utilizzeranno una versione aggiornata dell'Electronic Field Book. Questo tutto in uno, piattaforma di facile utilizzo consentirà loro di fornire log scientifici e video mentre controllano le procedure e le schede di assistenza su un tablet.
Sopra la terra, il controllo missione seguirà i loro progressi con una mappa 3D generata sull'app mentre esplorano la grotta. Gli scienziati possono individuare le osservazioni scientifiche degli astronauti abbinate alle immagini, e inviare i loro commenti alla grotta.
"È scienza aumentata. Questa tecnologia fa risparmiare tempo all'equipaggio e alle squadre di terra e aiuta a migliorare il ritorno scientifico della missione, "dice Loredana.
Mentre tutte le agenzie spaziali si preparano per l'esplorazione della Luna, "L'ESA sta assumendo un ruolo guida nelle spedizioni sotterranee per modellare le future missioni esplorando le grotte lunari, " assicura. Idee su come rilevare, mappa ed esplora grotte sulla Luna sono i benvenuti.
