SpaceX è stata in grado di celebrare un ritorno al volo di successo questa settimana con un lancio perfetto del razzo Falcon 9 il 14 gennaio. 2017 che ha portato con successo in orbita una flotta di dieci avanzati satelliti mobili Iridium NEXT per la trasmissione di voce e dati. Ma la ciliegina sulla torta è stato l'atterraggio in un punto morto e il recupero del booster Falcon 9 sulla loro chiatta drone (chiamata "Basta leggere le istruzioni") nell'Oceano Pacifico, al largo della costa occidentale della California.

SpaceX ha rilasciato alcune immagini dall'atterraggio che sono assolutamente sbalorditive.

Il Falcon 9 lanciato dallo Space Launch Complex 4E sulla base aerea di Vandenberg in California, e l'obiettivo principale della missione era dispiegare il carico utile dei primi dieci satelliti di comunicazione Iridium Next nell'orbita terrestre bassa. Iridium prevede di avere una flotta di 81 di questi satelliti.

È stato il primo lancio per l'azienda commerciale dal 1 settembre, Esplosione del 2016 sulla piattaforma di lancio presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida durante un test di routine sulla piattaforma di lancio. L'esplosione ha distrutto il razzo Falcon 9 e il carico utile del satellite per comunicazioni Amos-6, che aveva un valore stimato di 200 milioni di dollari. L'esplosione è stata fatta risalire al guasto di un recipiente per l'elio ad alta pressione all'interno del serbatoio di ossigeno liquido del secondo stadio del Falcon 9.