Un enorme ammasso di galassie giallastre, apparentemente catturato in una ragnatela rossa e blu di galassie di sfondo stranamente distorte, crea un'immagine affascinante dalla nuova Advanced Camera for Surveys a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA. Per realizzare questa inedita immagine del cosmo, Hubble scrutò dritto attraverso il centro di uno degli ammassi di galassie più massicci conosciuti, chiamato Abell 1689. La gravità dei trilioni di stelle dell'ammasso - più la materia oscura - agisce come una lente di 2 milioni di anni luce nello spazio. Questa lente gravitazionale piega e ingrandisce la luce delle galassie situate molto dietro di essa. Alcuni degli oggetti più deboli nell'immagine si trovano probabilmente a oltre 13 miliardi di anni luce di distanza (valore redshift 6). La forte lente gravitazionale osservata dal telescopio spaziale Hubble ad Abell 1689 indica la presenza di materia oscura. Credito:NASA, N. Benitez (JHU), T. Broadhurst (Racah Institute of Physics/The Hebrew University), H. Ford (JHU), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (Osservatorio UCO/Lick), l'ACS Science Team e l'ESA
(Phys.org)—Un team di ricercatori spaziali con membri della Yale University, Il MIT e l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno riscontrato un urto nelle letture dei raggi X dall'osservatorio a raggi X Chandra che sembra essere simile ai dossi osservati con i raggi X da altri telescopi. Tali protuberanze sono state teorizzate per rappresentare il decadimento della materia oscura, che potrebbe indirettamente provarne l'esistenza. Il team ha scritto un documento che descrive i propri risultati e lo ha pubblicato su arXiv server di prestampa.
I fisici di tutto il mondo continuano a essere perplessi di fronte alla materia oscura e alla mancanza di prove che dimostrino che esiste effettivamente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano esaminando i dati di un telescopio in orbita attorno alla Terra:l'osservatorio a raggi X Chandra. L'osservatorio stava osservando i segnali dei raggi X dallo spazio profondo quando si è imbattuto in una linea inaspettata di energia dei raggi X a circa 3, 500 elettronvolt. Il team suggerisce che se l'urto è dovuto alla materia oscura, sarebbe probabilmente causato da tale materiale esistente in una regione che circonda la galassia della Via Lattea. Notano che l'intensità dell'urto è coerente con le teorie sulla materia oscura in altre parti della galassia come al centro della Via Lattea, una fonte di segnali che si è rivelata più forte, che si allinea con la logica che suggerisce che la materia oscura sarebbe più densa nei luoghi in cui ci sono più stelle. Anche, l'urto era simile alle letture trovate dai ricercatori in diversi altri osservatori, che riduce le possibilità che l'urto sia un'anomalia o un malfunzionamento del sistema. Stranamente, altri, guardando le stesse parti di cielo, non hanno notato alcun urto.
Sfortunatamente, la protuberanza a raggi X, nonostante sia stato osservato da più squadre, non è una prova di materia oscura, perché è ancora possibile che sia dovuto a qualcos'altro. La scoperta fa, però, escludere altre fonti teoriche, come gli ioni di zolfo casuali che catturano elettroni da atomi di idrogeno sospesi in uno spazio altrimenti vuoto. Sembra anche molto improbabile che l'urto sia avvenuto a causa del tipo di tecnologia utilizzata per osservarlo. Per alcuni, ciò potrebbe lasciare la materia oscura come l'unica spiegazione possibile:altri vorranno qualcosa di un po' più concreto.
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