Corrispondente di guerra, statista, astronomo. Osservare le stelle potrebbe non essere ciò per cui Winston Churchill è meglio ricordato, ma un trattato che scrisse sulla vita extraterrestre ha rivelato il suo acume scientifico sei decenni dopo.

Tra governare la Gran Bretagna e aiutare gli alleati a vincere la seconda guerra mondiale, il Bulldog britannico è stato tra i primi a teorizzare su altre regioni dell'Universo in cui le condizioni possono essere favorevoli ad ospitare la vita, è stato rivelato.

Estratti dal suo saggio "Siamo soli nell'universo?" sono stati portati alla luce mercoledì sulla rivista scientifica Natura .

"Non sono abbastanza presuntuoso da pensare che il mio sole sia l'unico con una famiglia di pianeti, Churchill ha scritto nel documento su cui l'astrofisico Mario Livio ha messo le mani l'anno scorso al National Churchill Museum degli Stati Uniti a Fulton, Missouri.

Ci devono essere molti altri pianeti, ha concluso, della "dimensione giusta per trattenere... l'acqua e possibilmente un'atmosfera", e "alla giusta distanza dal loro sole genitore per mantenere una temperatura adeguata".

Questo in seguito divenne noto come "zona abitabile" di una stella.

Qualificare, un pianeta deve orbitare intorno alla sua stella a una distanza sufficiente affinché l'acqua non evapori nel calore solare, e abbastanza vicino da non gelare oltre la portata dei raggi.

L'acqua è considerata un requisito essenziale per la vita, comunque primitivo.

Churchill redasse per la prima volta il documento nel 1939, quando l'Europa era sull'orlo della guerra, e lo ha rivisto alla fine degli anni '50 mentre visitava il suo editore in un villaggio nel sud della Francia, disse Livio.

Per quanto si poteva determinare, l'opera non è mai stata pubblicata o sottoposta a scrutinio scientifico o accademico.

"Ciò che è straordinario è il suo modo di pensare, pensa al problema come uno scienziato, Livio ha detto all'Afp del ritrovamento.

Zona "Riccioli d'oro"

Il concetto di zona abitabile è nato negli anni '50, lo stesso decennio in cui Churchill terminò il suo saggio.

Corrispondente di guerra e soldato diventato politico, Churchill era anche noto per il suo amore per la scienza.

Ha scritto saggi e articoli negli anni '20 e '30 su argomenti tra cui l'evoluzione, biologia cellulare e potere di fusione.

Più tardi come politico, consultava regolarmente scienziati ed è stato il primo primo ministro britannico ad assumere un consulente scientifico, secondo Livio.

Il governo sotto i laboratori finanziati da Churchill, telescopi e lo sviluppo tecnologico che ha generato molte scoperte.

Fino ad ora, non si sapeva che l'astrofisica fosse uno dei suoi campi di interesse scientifico.

"In un momento in cui molti politici di oggi evitano la scienza, Trovo commovente ricordare un leader che si è impegnato così profondamente con esso, "Livio scriveva su Nature.

La caccia a pianeti potenzialmente abitabili in altre parti dell'Universo è iniziata decenni dopo le riflessioni di Churchill sull'argomento.

Nel 2015, i ricercatori hanno calcolato che solo la nostra galassia, la Via Lattea, potrebbe ospitare miliardi di pianeti in orbita nella cosiddetta zona "Riccioli d'oro" delle loro stelle ospiti.

L'Enciclopedia dei pianeti extrasolari con sede a Parigi ha finora compilato un database di oltre 3, 500 pianeti intorno ad altre stelle, qualche decina nel punto dolce abitabile.

© 2017 AFP