(Phys.org)—Gli astronomi hanno trovato la pulsar a raggi X al millisecondo a più bassa frequenza nella sorgente di raggi X nota come IGR J17062-6143. Analizzando i dati forniti dal veicolo spaziale Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), i ricercatori hanno rilevato pulsazioni a raggi X a 163,65 Hz da questa fonte. I risultati sono stati presentati il ​​17 febbraio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

IGR J17062-6143 è una stella binaria di neutroni in accrescimento, osservato per la prima volta durante un'esplosione nel 2006. Due anni dopo, questo oggetto è stato osservato dal satellite RXTE, che ha acquisito importanti dati sulla sua attività.

I dati forniti da RXTE sono stati recentemente analizzati da Tod Strohmayer e Laurens Keek del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, per trovare le pulsazioni di questa sorgente. Hanno estratto curve di luce, spettri, e una stima dello spettro di fondo durante l'osservazione. I dati disponibili hanno permesso loro di raccogliere prove convincenti che indicano che IGR J17062-6143 ospita una pulsar a raggi X.

"Vi presentiamo la scoperta di pulsazioni a raggi X a 163,65 Hz da IGR J17062-6143 nell'unica osservazione ottenuta dalla sorgente con il Rossi X-ray Timing Explorer, "si legge sul giornale.

Le pulsazioni sono state rilevate nella banda da 2.0 a 12 keV. Il team ha cercato pulsazioni nella gamma di frequenza da 10 a 2048 Hz e ha notato un forte picco vicino a 163,65 Hz.

La scoperta rende IGR J17062-6143 la pulsar a raggi X al millisecondo a più bassa frequenza conosciuta fino ad oggi. Tutte le altre pulsar a raggi X al millisecondo in accrescimento hanno una frequenza di spin superiore a 182 Hz.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la frequenza degli impulsi varia nel tempo in modo coerente con il movimento orbitale della stella di neutroni. Questa conclusione è stata tratta dopo aver calcolato gli spettri di potenza dinamica per determinare se eventuali variazioni secolari nella frequenza di pulsazione potrebbero essere prodotte dal movimento orbitale della stella di neutroni.

Il team ha anche provato a determinare il periodo orbitale di IGR J17062-6143. Però, a causa del breve intervallo di osservazione, non erano in grado di calcolarlo con precisione, ma solo stimato che non dovrebbe essere inferiore a 17 minuti.

"Possiamo trovare orbite circolari accettabili con periodi in avanti di circa 20 minuti, però, periodi più brevi di questo sono sfavorevoli, e abbiamo determinato un limite inferiore di confidenza del 90% sul periodo orbitale di 17 minuti, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Determinare il periodo orbitale di questa pulsar potrebbe essere essenziale per comprendere più chiaramente la sua geometria di accrescimento. Potrebbe anche aiutare a rivelare la composizione del materiale accresciuto. Ecco perché il team richiede ulteriori studi sul periodo orbitale di IGR J17062-6143.

"Come abbiamo descritto, l'osservazione RXTE/PCA era troppo breve per determinare con precisione il periodo orbitale; perciò, sono necessarie osservazioni temporali future, Per esempio, con il Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) il cui lancio è previsto per il 2017, " hanno concluso gli scienziati.

NICER dovrebbe essere collegato alla Stazione Spaziale Internazionale, dove effettuerà la spettroscopia risolta in rotazione delle emissioni termiche e non termiche delle stelle di neutroni nella banda dei raggi X morbidi (da 0,2 a 12 keV) con una sensibilità senza precedenti.

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