Gli eventi che circondarono il Big Bang furono così catastrofici da lasciare un'impronta indelebile nel tessuto del cosmo. Oggi possiamo rilevare queste cicatrici osservando la luce più antica dell'universo. Poiché è stato creato quasi 14 miliardi di anni fa, questa luce - che ora esiste come debole radiazione a microonde e per questo è chiamata fondo cosmico a microonde (CMB) - permea l'intero cosmo, riempiendolo di fotoni rilevabili.

Il CMB può essere usato per sondare il cosmo tramite qualcosa noto come effetto Sunyaev-Zel'dovich (SZ), che è stato osservato per la prima volta oltre 30 anni fa. Rileviamo il CMB qui sulla Terra quando i suoi fotoni a microonde costituenti viaggiano verso di noi attraverso lo spazio. Nel loro viaggio verso di noi, possono passare attraverso ammassi di galassie che contengono elettroni ad alta energia. Questi elettroni danno ai fotoni una piccola spinta di energia. Rilevare questi fotoni potenziati attraverso i nostri telescopi è impegnativo ma importante:possono aiutare gli astronomi a comprendere alcune delle proprietà fondamentali dell'universo, come la posizione e la distribuzione di densi ammassi di galassie.

Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA (Agenzia spaziale europea) ha osservato uno dei più massicci ammassi di galassie conosciuti, RX J1347.5–1145, visto in questa immagine della settimana, nell'ambito del sondaggio Cluster Lensing And Supernova con Hubble (CLASH). Questa osservazione del cluster, 5 miliardi di anni luce dalla Terra, ha aiutato l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile a studiare il fondo cosmico a microonde utilizzando l'effetto termico Sunyaev-Zel'dovich. Le osservazioni fatte con ALMA sono visibili come le sfumature blu-viola.