La Cina sta sviluppando una nuova astronave avanzata in grado sia di volare in orbita terrestre bassa che di atterrare sulla luna, secondo i media statali, in un altro passo audace per un programma spaziale che lo scorso anno eguagliò gli Stati Uniti per numero di lanci di razzi.

Il quotidiano Science and Technology Daily ha citato l'ingegnere dell'astronave Zhang Bainian dicendo che il nuovo velivolo sarebbe recuperabile e avrebbe spazio per più astronauti. Sebbene non siano stati forniti altri dettagli nel rapporto di martedì, Zhang ha sollevato come confronto il veicolo spaziale Orion sviluppato dalla NASA e dall'Agenzia spaziale europea. L'agenzia spera che Orion porti gli astronauti nello spazio entro il 2023.

La capsula spaziale cinese Shenzhou utilizzata in tutte e sei le sue missioni con equipaggio è basata sulla Soyuz russa ed è in grado di trasportare tre astronauti nel suo modulo di rientro.

La Cina è arrivata in ritardo al volo spaziale con equipaggio, lanciando il suo primo uomo nello spazio nel 2003, ma da allora è avanzato rapidamente. Nella sua più recente missione con equipaggio, due astronauti hanno trascorso un mese a bordo di una stazione spaziale cinese alla fine dell'anno scorso.

Un perfettamente funzionante, la stazione spaziale con equipaggio permanente inizierà le operazioni tra circa cinque anni ed è stata suggerita una missione lunare con equipaggio per il futuro.

Ora saldamente stabilito tra i tre grandi nei viaggi spaziali, La Cina l'anno scorso ha superato la Russia per la prima volta nel numero di lanci di razzi e ha eguagliato gli Stati Uniti a 22, secondo l'astrofisico dell'Università di Harvard Jonathan McDowell. La Russia ha avuto 17 lanci, mentre gli Stati Uniti avrebbero potuto averne molti di più se la flotta di razzi Falcon 9 di Space X non fosse stata messa a terra a seguito di un'esplosione del trampolino di lancio del 1 settembre.

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