(Phys.org)—Un team internazionale di astronomi ha rilevato due nuovi mondi alieni giganti che circondano stelle lontane. Si stima che i pianeti appena scoperti siano massicci quanto Saturno e orbitano attorno a nane M oltre la linea della neve. I risultati sono stati presentati il ​​2 maggio in un articolo pubblicato online sul server di prestampa arXiv.

I pianeti sono stati scoperti da ricercatori che lavorano come parte del gruppo Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) e della collaborazione Microlensing Observations in Astrophysics (MOA). OGLE utilizza il telescopio Varsavia da 1,3 m situato presso l'Osservatorio Las Campanas in Cile, mentre MOA utilizza il telescopio MOA-II da 1,8 m presso il Mount John University Observatory, situato in Nuova Zelanda. L'obiettivo principale di queste due indagini di microlenti è studiare la formazione dei pianeti attorno a stelle di tipo tardivo.

Il microlensing gravitazionale è un metodo inestimabile per rilevare nuovi pianeti extrasolari che circondano le loro stelle madri in modo relativamente vicino. Questa tecnica è sensibile ai pianeti che orbitano oltre la cosiddetta "linea della neve" attorno a stelle ospiti relativamente deboli come le nane M o le nane brune. È una posizione nel disco protoplanetario in cui il ghiaccio d'acqua può condensarsi e dove si ritiene che si formino pianeti giganti gassosi. Perciò, comprendere la distribuzione degli esopianeti in questa regione potrebbe offrire importanti indizi su come si formano i pianeti.

Recentemente, Scienziati OGLE e MOA guidati da Przemek Mróz dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia in Polonia, hanno trovato anomalie planetarie in due deboli eventi di microlente designati OGLE-2013-BLG-0132 e OGLE-2013-BLG-1721.

"Entrambi gli eventi hanno mostrato chiare deviazioni dal semplice modello point-source point-lens, causato dalla presenza di un secondo corpo con rapporti di massa pianeta-ospite ben misurati di (5,15 ± 0,28) x 10 ^-4 e (13,18 ± 0,72) x 10 ^-4 , rispettivamente, " scrivono i ricercatori sul giornale.

I pianeti appena scoperti hanno ricevuto la designazione OGLE-2013-BLG-0132b e OGLE-2013-BLG-1721b. Entrambi i pianeti probabilmente appartengono a un gruppo di pianeti di massa inferiore a Giove che orbitano attorno a nane M oltre la distanza della linea di neve.

Secondo la ricerca, OGLE-2013-BLG-0132b ha una massa di circa 0,29 masse di Giove e orbita attorno alla sua stella madre a una distanza di 3,6 AU. L'ospite del pianeta si trova a circa 12, distante 700 anni luce e ha una massa di circa 0,54 masse solari. Con una massa di circa 0,64 masse di Giove, OGLE-2013-BLG-1721b sta girando intorno al suo ospite (0,46 masse solari) a una distanza di 2,6 AU. Questo sistema planetario si trova a circa 20, A 500 anni luce dalla Terra.

I ricercatori hanno stimato le masse dei pianeti utilizzando l'analisi bayesiana poiché entrambi gli eventi erano brevi e deboli, che ha impedito loro di misurare un segnale di parallasse affidabile.

"Entrambi gli eventi erano troppo brevi e troppo deboli per misurare un segnale di parallasse affidabile e quindi la massa della lente. Abbiamo quindi utilizzato un'analisi bayesiana per stimare le masse di entrambi i pianeti, "si legge sul giornale.

Il team ha notato che per scoprire più proprietà dei due sistemi planetari appena scoperti, in futuro dovrebbero essere condotte osservazioni di imaging ad alta risoluzione di follow-up. In particolare, la Near InfRared Camera (NIRCam) sul James Webb Space Telescope (JWST) che sarà lanciato nello spazio alla fine del 2018, potrebbe rivelare importanti intuizioni su questi nuovi esomondi di massa di Saturno.

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