I ricercatori delle università di Princeton e Rutgers hanno scoperto che l'innalzamento del livello del mare aumenterà il numero di inondazioni costiere moderate e gravi di quantità diverse in base alla posizione nel paese. Nell'immagine, che prevede livelli di inondazioni tra 50 anni in uno scenario senza gravi riduzioni delle emissioni di gas serra, i colori beige e giallo significano poca amplificazione degli episodi di allagamento esistenti, mentre i colori blu e viola significano da centinaia a migliaia di volte più inondazioni. La città sudorientale di Charleston, Carolina del Sud, che è soggetto a inondazioni più frequenti e gravi rispetto al nord-ovest, vedrà un aumento del numero di inondazioni moderate come mostrato nel riquadro di sinistra dal punto verde, ma un aumento minore del numero di gravi inondazioni, come mostrato nel riquadro di destra dal punto giallo. La città nordoccidentale di Seattle, che attualmente subisce poche gravi inondazioni, sperimenterà una piccola amplificazione di inondazioni moderate, come mostrato nel riquadro di sinistra dal punto giallo, ma una maggiore amplificazione in caso di gravi alluvioni, come mostrato nel pannello di destra dal punto verde. Credito:Maya Buchanan, università di Princeton
L'innalzamento dei mari sta rendendo le inondazioni più comuni nelle aree costiere di tutto il paese. Ora, un nuovo studio rileva che l'innalzamento del livello del mare aumenterà il verificarsi di inondazioni moderate piuttosto che gravi in alcune regioni degli Stati Uniti, mentre in altre zone è vero il contrario.
Lo studio condotto da ricercatori delle università di Princeton e Rutgers ha scoperto che lungo la costa sud-orientale, dove le inondazioni gravi dovute agli uragani sono relativamente frequenti, città come Charleston, Carolina del Sud, vedrà un aumento sproporzionato di inondazioni moderate. Però, aree che hanno poca storia di gravi inondazioni, come Seattle, è probabile che si verifichi un aumento maggiore del numero di gravi, o anche storicamente senza precedenti, inondazioni.
Lo studio, pubblicato il 7 giugno sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , ha esaminato come l'innalzamento del livello del mare causato dal clima potrebbe amplificare le inondazioni costiere, che già costano ai comuni lungo le coste orientali e del Golfo 27 miliardi di dollari all'anno, nei prossimi 50-100 anni.
Migliorare l'accuratezza delle stime delle inondazioni è importante in quanto le città e gli stati costieri intraprendono azioni per proteggersi da future tempeste, secondo Michael Oppenheimer, Albert G. Milbank Professore di Geoscienze e Affari Internazionali di Princeton. "Per prendere queste decisioni, i governi locali hanno bisogno di comprendere la frequenza con cui le inondazioni estreme torneranno in futuro, " Oppenheimer ha detto. "Un elemento chiave è ottenere la scienza giusta, e questo era il nostro obiettivo principale in questo studio".
I ricercatori hanno cercato di migliorare l'accuratezza di una serie di previsioni sulle inondazioni incluse in un rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) del 2013. Tale analisi non ha considerato la possibilità che l'innalzamento del livello del mare possa amplificare alcuni livelli di inondazione più di altri.
"Trattare il cambiamento nel rischio di alluvione dovuto all'innalzamento del livello del mare come lo stesso a tutti i livelli di inondazione semplifica eccessivamente la caratterizzazione del rischio di alluvione e potrebbe portare a costosi passi falsi della politica, "ha detto Maya Buchanan, il primo autore dello studio e uno studente di dottorato presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton.
Il nuovo studio ha combinato i dati storici sull'altezza delle inondazioni raccolti dai mareografi con le stime dei cambiamenti locali del livello del mare sviluppate in precedenza dal coautore dello studio Robert Kopp, professore di scienze della terra e planetarie a Rutgers, e altri colleghi.
Il livello del mare è un fattore importante per la frequenza e l'entità delle inondazioni costiere perché anche aumenti modesti possono causare inondazioni che inondano aree di terreno più vaste, o immergere le aree più profondamente. "Per esempio, per produrre un diluvio di sei piedi, "Kop ha detto, "se l'oceano è un piede più alto, hai solo bisogno di tanta mareggiata quanta ne avresti avuto bisogno in precedenza per produrre un'inondazione di cinque piedi."
I ricercatori hanno calcolato il "fattore di amplificazione" - la quantità di cui un dato aumento del livello del mare determina l'aumento del numero di inondazioni - per numerose località del paese. "La quantità di innalzamento del livello del mare che si verificherà cambierà il numero di inondazioni sia moderate che gravi, Buchanan ha detto. "L'innalzamento del livello del mare causato dal cambiamento climatico è generalmente considerato lento e costante, ma in realtà un aumento relativamente piccolo del livello del mare può amplificare significativamente il livello delle inondazioni".
Lo studio suggerisce che città come Seattle dovranno prepararsi a una situazione in gran parte senza precedenti, gravi inondazioni, mentre altre aree potrebbero aver bisogno di prepararsi specialmente per eventi più comuni ma meno gravi. Per esempio, se le attuali emissioni di carbonio continuano, entro il 2050 un'inondazione moderata - delle dimensioni che storicamente si è verificata circa ogni dieci anni - si sarebbe ripresentata 173 volte più spesso a Charleston ma solo 36 volte più spesso a Seattle. Una grave alluvione, definito come si verifica circa una volta ogni 500 anni, sarebbe successo sei volte più spesso a Charleston ma 273 volte più spesso a Seattle.
"Ci auguriamo che questo studio fornisca ulteriori informazioni che città e comuni possano utilizzare per iniziare a pianificare la difesa contro i cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare, " disse Oppenheimer, che funge da consulente del New York City Panel on Climate Change. "Questo è particolarmente importante in quanto i programmi federali per la pianificazione dell'adattamento climatico sono sul ceppo". Oppenheimer e Kopp sono stati anche autori del più recente rapporto dell'IPCC.
