La sonda internazionale Cassini ha completato metà delle 22 immersioni tra Saturno e i suoi anelli prima di concludere la sua missione il 15 settembre. Cassini esplora da 13 anni il sistema saturniano, e dal 22 aprile compie una serie di orbite del "gran finale", portando la navicella in un territorio precedentemente inesplorato.

L'immagine mostrata qui è stata catturata il 7 giugno, all'avvicinarsi dell'ottava immersione. È un'immagine raw scattata con la fotocamera grandangolare e mostra il pianeta, i suoi anelli, e una proiezione dell'ombra di Saturno sugli anelli interni.

Ognuna delle 22 orbite ellittiche impiega circa sei giorni e mezzo per essere completata, e invia il veicolo spaziale in picchiata attraverso uno spazio largo 2 400 km a una velocità di 121 000–126 000 km/h.

Oltre a restituire splendide immagini, le immersioni consentono di raccogliere dati unici che aiuteranno gli scienziati a risolvere i misteri riguardanti la massa degli anelli di Saturno e la velocità di rotazione del pianeta. Nelle ultime cinque orbite la navicella si abbasserà anche per campionare direttamente l'atmosfera superiore di Saturno.

Dopo l'ultima orbita, la navicella effettuerà un sorvolo lontano di Titano che altererà la traiettoria di Cassini un'ultima volta, mandandolo in un tuffo controllato nell'atmosfera del pianeta per concludere questa incredibile missione.