Movimenti vorticosi in nuvole di freddo, gas denso hanno dato, per la prima volta, una visione attiva di come la gravità crea i nuclei compatti da cui si formano le stelle nel mezzo interstellare. I risultati saranno presentati oggi, giovedì 6 luglio, di Gwen Williams al National Astronomy Meeting presso l'Università di Hull.

Williams, dell'Università di Cardiff, spiega:"Sappiamo da tempo che polveroso, strutture nuvolose filamentose sono onnipresenti nel mezzo interstellare della Via Lattea. Sappiamo anche che i più densi di questi filamenti si frammentano in sacche compatte di gas freddo che poi collassano sotto la propria gravità per formare singole stelle. Però, c'è ancora un punto interrogativo su come, Esattamente, questo succede."

SDC13 è una notevole rete cloud di quattro filamenti convergenti su un hub centrale, con una massa totale di gas equivalente a mille dei nostri Soli. Osservazioni di Williams e colleghi dell'Università di Cardiff e dell'Università di Manchester, utilizzando il Jansky Very Large Array (JVLA) e il Green Bank Telescope (GBT), hanno ora catturato gli effetti della gravità sul gas di ammoniaca in movimento all'interno del sistema SDC13.

Il materiale viene estratto dai filamenti circostanti e accumulato su nuclei punteggiati lungo la struttura della nuvola, convertire l'energia potenziale gravitazionale in energia cinetica nel processo. Si osservano intensi picchi nel movimento del gas in due terzi dei nuclei che devono ancora formare le stelle.

Williams osserva:"Crediamo che gli stessi processi siano all'opera alla giunzione del filamento, dove si trovano sia i maggiori moti interni del gas che i nuclei più massicci. Ipotizziamo anche che vengano generati forti gradienti di accelerazione al centro del mozzo con conseguente grande accumulo di materia e formazione di nuclei massicci. Quindi, i nostri risultati rivelano che questo tipo di filamento interstellare e sistema di mozzi rappresenta un luogo privilegiato per la formazione della stella più massiccia della Galassia".