Il 5 luglio, 2017, Il Solar Dynamics Observatory della NASA ha osservato una regione attiva, un'area di intensi e complessi campi magnetici, ruotare in vista del Sole. Il satellite ha continuato a tracciare la regione mentre cresceva e alla fine ha ruotato attraverso il Sole e fuori dalla vista il 17 luglio.

Con i loro complessi campi magnetici, le macchie solari sono spesso fonte di interessanti attività solari:

Durante il suo viaggio di 13 giorni sulla faccia del Sole, la regione attiva, soprannominata AR12665, ha messo in scena uno spettacolo per i satelliti che guardano il sole della NASA, producendo diversi brillamenti solari, un'espulsione di massa coronale e un evento particellare energetico solare. Guarda il video qui sotto per scoprire come i satelliti della NASA hanno tracciato la macchia solare nel corso di queste due settimane.

Tali macchie solari sono un evento comune sul Sole, ma meno frequenti al momento, poiché il Sole si sta muovendo costantemente verso un periodo di attività solare inferiore chiamato minimo solare, un evento regolare durante il suo ciclo di circa 11 anni. Gli scienziati seguono tali punti perché possono aiutare a fornire informazioni sul funzionamento interno del Sole. Centri meteorologici spaziali, come lo Space Weather Prediction Center di NOAA, monitorare anche questi punti per fornire un preavviso, se necessario, delle raffiche di radiazioni inviate verso la Terra, che possono avere un impatto sui nostri satelliti e sulle comunicazioni radio.

Il 9 luglio un bagliore di media grandezza scoppiò dalla macchia solare, con picco alle 11:18 EDT. I brillamenti solari sono esplosioni sul Sole che inviano energia, particelle leggere e ad alta velocità nello spazio, proprio come i terremoti hanno una scala Richter per descrivere la loro forza, i brillamenti solari sono anche classificati in base alla loro intensità. Questo bagliore è stato classificato come M1. I razzi di classe M sono un decimo delle dimensioni dei razzi più intensi, i razzi di classe X. Il numero fornisce maggiori informazioni sulla sua forza:un M2 è due volte più intenso di un M1, un M3 è tre volte più intenso e così via.

Giorni dopo, il 14 luglio, un secondo di medie dimensioni, Bagliore M2 eruttato dal Sole. Il secondo bagliore fu longevo, con un picco alle 10:09 EDT e della durata di oltre due ore.

Questo è stato accompagnato da un altro tipo di esplosione solare chiamata espulsione di massa coronale, o ECM. I brillamenti solari sono spesso associati alle CME, nuvole giganti di materiale ed energia solare. Osservatorio solare ed eliosferico della NASA, o SOHO, ha visto la CME alle 9:36 EDT lasciare il Sole a una velocità di 620 miglia al secondo e alla fine rallentare a 466 miglia al secondo.

A seguito dell'ECM, la turbolenta regione attiva emetteva anche una raffica di protoni ad alta velocità, noto come evento particellare energetico solare, alle 12:45 EDT.

Ricercatori presso il Community Coordinated Modeling Center, situato presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, ha utilizzato queste osservazioni di veicoli spaziali come input per le loro simulazioni del tempo spaziale in tutto il sistema solare. Utilizzando un modello chiamato ENLIL, sono in grado di mappare e prevedere se la tempesta solare avrà un impatto sui nostri strumenti e veicoli spaziali, e inviare avvisi agli operatori di missione della NASA, se necessario.

Quando la CME entrò in contatto con il campo magnetico terrestre il 16 luglio, il viaggio della macchia solare attraverso il Sole era quasi completo. Per quanto riguarda la tempesta solare, questa enorme nube di materiale solare ha impiegato due giorni per percorrere 93 milioni di miglia verso la Terra, dove ha causato il flusso di particelle cariche lungo i poli magnetici della Terra, scintillante aurora potenziata.