La sonda spaziale Rosetta ha scoperto una grande quantità di materiale organico nel nucleo della cometa 'Chury'. In un articolo pubblicato da MNRAS il 31 agosto 2017, due ricercatori francesi avanzano la teoria secondo cui questa materia ha origine nello spazio interstellare e precede la nascita del sistema solare.

La missione Rosetta dell'ESA, conclusasi a settembre 2016, scoperto che la materia organica costituiva il 40% (in massa) del nucleo della cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, alias Chury. Composti organici, combinando il carbonio, idrogeno, azoto, e ossigeno, sono gli elementi costitutivi della vita sulla Terra. Ancora, secondo Jean-Loup Bertaux e Rosine Lallement, dal Laboratoire Atmosphères, ambienti, Osservazioni spaziali (CNRS / UPMC / Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) e le Galassie, Étoiles, Dipartimento di Physique et Instrumentation dell'Osservatorio di Parigi (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot), rispettivamente:queste molecole organiche sono state prodotte nello spazio interstellare, ben prima della formazione del Sistema Solare. Bertaux e Lallement affermano inoltre che gli astronomi hanno già familiarità con gran parte di questa materia.

Per 70 anni, gli scienziati sanno che l'analisi degli spettri stellari indica assorbimenti sconosciuti, nello spazio interstellare, a specifiche lunghezze d'onda chiamate bande interstellari diffuse (DIB). I DIB sono attribuiti a complesse molecole organiche che l'astrofisico statunitense Theodore Snow ritiene possano costituire il più grande serbatoio conosciuto di materia organica nell'Universo. Questo materiale organico interstellare si trova solitamente nelle stesse proporzioni. Però, le nuvole di materia molto dense come le nebulose presolari sono eccezioni. In mezzo a queste nebulose, dove la materia è ancora più densa, Gli assorbimenti DIB si stabilizzano o addirittura scendono. Questo perché le molecole organiche responsabili dei DIB si aggregano lì. La materia ammassata assorbe meno radiazioni rispetto a quando fluttuava liberamente nello spazio.

Tali nebulose primitive finiscono per contrarsi per formare un sistema solare come il nostro, con i pianeti. . . e comete. La missione Rosetta ci ha insegnato che i nuclei della cometa si formano per dolce accrescimento di grani di dimensioni progressivamente maggiori. Primo, piccole particelle si uniscono in grani più grandi. Questi a loro volta si combinano in pezzi più grandi, e così via, fino a formare un nucleo di cometa largo pochi chilometri.

Così, le molecole organiche che un tempo popolavano le nebulose primitive - e che sono responsabili dei DIB - probabilmente non furono distrutte, ma invece incorporato nei grani che compongono i nuclei cometari. E lì sono rimasti per 4,6 miliardi di anni. Una missione di restituzione del campione consentirebbe l'analisi di laboratorio del materiale organico cometario e infine rivelerebbe l'identità della misteriosa materia interstellare sottostante le linee di assorbimento osservate negli spettri stellari.

Se le molecole organiche comete fossero effettivamente prodotte nello spazio interstellare e se avessero avuto un ruolo nell'emergere della vita sul nostro pianeta, come credono oggi gli scienziati, non potrebbero anche aver seminato la vita su molti altri pianeti della nostra galassia?