Gli appassionati dello spazio sono invitati a diventare scienziati per aiutare a identificare massicce eruzioni solari guardando i videoclip registrati nello spazio.

I filmati di centinaia di espulsioni di massa coronale (CME) che eruttano dalla superficie del sole sono stati catturati dai due veicoli spaziali STEREO della NASA, ora dall'altra parte del sole. Ciascuno composto da un miliardo di tonnellate di materia che viaggia a un milione di miglia all'ora, queste tempeste solari sono in grado di danneggiare i satelliti, sovraccaricare le reti elettriche ed esporre gli astronauti a radiazioni cancerogene.

Gli scienziati dell'Università di Reading stanno ora chiedendo ai membri del pubblico di aiutare a rivedere le immagini nell'ultima versione del progetto Solar Stormwatch, affittato da Zooniverse, per determinare come queste vaste eruzioni dall'atmosfera solare sono distorte dal vento solare. Comprendere questo processo è fondamentale per migliorare le previsioni di tali tempeste in arrivo sulla Terra.

Il professor Christopher Scott è professore di fisica spaziale e atmosferica presso l'Università di Reading e guida il progetto Solar Stormwatch. Ha detto:"Questa è un'altra possibilità per i fan dello spazio di tutto il mondo di prendere parte a una scienza seria che alla fine aiuterà a proteggere gli astronauti nelle missioni spaziali, così come veicoli spaziali e reti elettriche su cui fanno affidamento le persone di tutto il mondo.

"Abbiamo bisogno che tu ci aiuti a costruire un'immagine di come queste enormi tempeste solari si evolvono verso la Terra, in modo da poter prevedere il loro impatto sulla nostra moderna infrastruttura tecnologica."

Il primo compito per gli Stormwatcher che si registrano al progetto, che partirà mercoledì 20 settembre, consiste nel tracciare il profilo delle CME registrate dalla navicella spaziale. Questo compito "Storm Front" consentirà agli scienziati di raccogliere dati su quanto cambiano queste tempeste mentre viaggiano nello spazio. Le attività possono essere eseguite su un computer di casa, e non è necessaria alcuna esperienza scientifica.

Il sole è una stella attiva, espellendo continuamente materiale nello spazio e sebbene non sia raro che tempeste più piccole raggiungano il nostro pianeta, se un'eruzione estremamente veloce dovesse colpire la Terra, potrebbe avere conseguenze dannose significative e di lunga durata per le tecnologie su cui facciamo affidamento.

Nel 2006 sono stati lanciati due veicoli spaziali STEREO per studiare la meteorologia spaziale. Lanciato in orbite simili alla Terra davanti e dietro la Terra, i due veicoli spaziali sono stati i primi ad avere una vista laterale delle tempeste che viaggiano dal Sole alla Terra.

Le immagini della tempesta del 2007-10 sono state mappate da centinaia di volontari nel primo progetto Solar Stormwatch, portando a sette pubblicazioni scientifiche. Ora ci sono molte nuove immagini del 2010-16, un periodo di attività solare molto più elevata, che rende questo periodo cruciale per lo studio.

Registrati per diventare Stormwatcher, e guarda i video di formazione, sul sito web di Solar Stormwatch.