Un singolo fenomeno può essere alla base di tutte le eruzioni solari, secondo i ricercatori del CNRS, École Polytechnique, CEA e INRIA in un articolo in copertina del numero dell'8 febbraio di Natura . Hanno identificato la presenza di una "gabbia" confinante in cui si forma una "corda" magnetica impigliata, provocando eruzioni solari. È la resistenza di questa gabbia all'attacco della fune che determina la potenza e il tipo di fiammata imminente. Questo lavoro ha permesso agli scienziati di sviluppare un modello in grado di prevedere la massima energia che può essere rilasciata durante un brillamento solare, che potrebbe avere conseguenze potenzialmente devastanti per la Terra.

Proprio come sulla Terra, tempeste e uragani spazzano l'atmosfera del sole. Questi fenomeni sono causati da un improvviso, violenta riconfigurazione del campo magnetico solare, e sono caratterizzati da un intenso rilascio di energia sotto forma di emissioni di luce e particelle, e talvolta dall'espulsione di una bolla di plasma. Studiando questi fenomeni, che avvengono nella corona (la regione più esterna del sole), consentirà agli scienziati di sviluppare modelli di previsione, proprio come fanno per il clima terrestre. Questo dovrebbe limitare la nostra vulnerabilità tecnologica alle eruzioni solari, che può avere un impatto su una serie di settori come la distribuzione di energia elettrica, GPS e sistemi di comunicazione.

Nel 2014, ricercatori hanno dimostrato che una struttura caratteristica, un intreccio di linee di forza magnetiche attorcigliate come una corda, appare gradualmente nei giorni che precedono un brillamento solare. Però, fino a poco tempo fa, avevano osservato questa corda solo nelle eruzioni che espellevano bolle di plasma. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno studiato altri tipi di flare, i cui modelli sono ancora in discussione, intraprendendo un'analisi più approfondita della corona solare, una regione in cui l'atmosfera del sole è così sottile e calda che è difficile misurare il campo magnetico solare lì. Lo hanno fatto misurando il campo magnetico più forte sulla superficie del sole, e quindi utilizzando questi dati per ricostruire ciò che stava accadendo nella corona solare.

Hanno applicato questo metodo a un grande bagliore che si è sviluppato in poche ore il 24 ottobre, 2014. Hanno dimostrato che, nelle ore precedenti l'eruzione, la corda in evoluzione era confinata all'interno di una "gabbia" magnetica multistrato. Esecuzione di modelli evolutivi su un supercomputer, hanno mostrato che la corda non aveva energia sufficiente per sfondare tutti gli strati della gabbia, rendendo impossibile l'espulsione di una bolla magnetica. Nonostante questo, l'elevata torsione della fune ha innescato un'instabilità e la parziale distruzione della gabbia, causando una potente emissione di radiazioni che ha portato a disagi sulla Terra.

Grazie al loro metodo, che consente di monitorare i processi in corso nelle ultime ore che hanno portato a una fiammata, i ricercatori hanno sviluppato un modello per prevedere l'energia massima che può essere rilasciata dalla regione osservata del sole. Il modello ha mostrato che per l'eruzione del 2014, un'enorme espulsione di plasma si sarebbe verificata se la gabbia fosse stata meno resistente. Questo lavoro dimostra il ruolo cruciale svolto dal duo magnetico "gabbia-corda" nel controllo delle eruzioni solari, oltre ad essere un nuovo passo verso la previsione precoce di tali eruzioni, che avrà impatti sociali potenzialmente significativi.