Usando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, un team internazionale di astronomi ha scoperto un interessante sistema planetario extrasolare costituito da una stella ospite K-nana, un pianeta delle dimensioni di Giove e una nana bianca. Il ritrovamento e i parametri del sistema, designato TOI-1259, sono stati presentati in un documento pubblicato il 7 gennaio sul arXiv archivio prestampa.

TESS sta conducendo un sondaggio di circa 200, 000 delle stelle più luminose vicino al sole con l'obiettivo di cercare esopianeti in transito. Finora, ha individuato oltre 2, 450 esopianeti candidati (oggetti di interesse TESS, o TOI), di cui 91 sono stati finora confermati.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da David V. Martin della Ohio State University di Columbus, Ohio, riporta il rilevamento di un segnale di transito nella curva di luce TESS della stella TOI-1259A, una stella nana K situata a circa 385 anni luce di distanza. La natura planetaria di questo segnale è stata confermata da osservazioni di follow-up utilizzando telescopi terrestri.

Secondo il giornale, la stella madre TOI-1259A ha un raggio di circa 0,71 raggi solari ed è circa il 25% meno massiccia del nostro sole. Ha una metallicità a un livello di circa -0,5 e una temperatura effettiva di circa 4, 775 K.

L'esopianeta, designato TOI-1259Ab, ha le dimensioni di Giove ma circa il 56% meno massiccio del pianeta più grande del sistema solare. Il mondo alieno orbita attorno al suo ospite ogni 3,48 giorni, ad una distanza di circa 0,04 AU da esso. La temperatura di equilibrio del pianeta è stata stimata in circa 963 K.

Ciò che rende TOI-1259 un sistema planetario peculiare è la presenza di una compagna nana bianca legata (TOI-1259B). L'oggetto è separato da 1, 648 AU dalla stella ospite e ha una temperatura effettiva di circa 6, 300 K. I ricercatori hanno scoperto che TOI-1259B ha un raggio di 0,013 raggi solari e una massa di circa 0,56 masse solari.

Le proprietà della nana bianca hanno permesso al team di ricavare un'età totale del sistema. Stimano che TOI-1259 abbia circa 4,08 miliardi di anni.

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno notato che la nana bianca è attualmente a una separazione che non si prevede possa avere un impatto sulla formazione del pianeta. Però, discutono la possibile influenza di questo oggetto sulla formazione e l'evoluzione di TOI-1259Ab in passato.

"Durante la sua durata della sequenza principale, il progenitore della nana bianca sarebbe stato sia più massiccio (∼1,59 masse solari) che molto più vicino (∼900 AU, ipotizzando una perdita di massa adiabatica). A questo punto, eetti secolari come Kozai-Lidov potrebbero essere stati rilevanti per il pianeta. Infatti, l'effetto Kozai-Lidov potrebbe aver portato il pianeta alla sua attuale configurazione orbitale, inducendo la migrazione di marea ad alta eccentricità, se il pianeta partisse con un'orbita più ampia, come ci si aspetterebbe da un gigante del gas, " hanno concluso gli astronomi.

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