Lo scorso mese, Il satellite Gaia dell'ESA ha subito un'anomalia tecnica seguita da un evento in "modalità sicura". Dopo un esame approfondito, il veicolo spaziale è stato recuperato con successo e ha ripreso le normali operazioni scientifiche, mentre il team della missione continua a indagare sulla causa esatta dell'anomalia.

Il 18 febbraio, errori di due unità elettriche sul modulo di servizio di Gaia hanno portato la navicella ad attivare una modalità sicura automatica. Le modalità sicure si verificano quando alcuni parametri del veicolo spaziale escono dai loro normali intervalli operativi e il veicolo spaziale adotta automaticamente misure per preservare la sua sicurezza. Durante questa modalità sicura, gli strumenti scientifici sono stati disabilitati per proteggerli, e le telecomunicazioni con la Terra avvenivano attraverso l'antenna a basso guadagno del veicolo spaziale.

A seguito dell'anomalia, il team della missione ha condotto un'indagine iniziale su ciò che ha causato l'attivazione della modalità sicura da parte della navicella spaziale. Hanno subito individuato il problema come derivante da un guasto ad uno dei due transponder a bordo di Gaia, ma la causa principale del malfunzionamento è ancora oggetto di indagine. Dopo un'approfondita indagine, la squadra ha recuperato il satellite, che il 28 febbraio è tornato alla sua normale operatività scientifica utilizzando il secondo identico transponder di back-up.

Il team sta ancora studiando l'origine dell'anomalia e la sua possibile relazione con la durata del secondo transponder. Nel frattempo, Gaia ha raccolto dati da quando ha ripreso le operazioni alla fine del mese scorso.

Gli scienziati di tutto il mondo attendono con impazienza il secondo rilascio dei dati di Gaia, che si svolgerà il 25 aprile e si basa su osservazioni effettuate tra la metà del 2014 e la metà del 2016. La missione ha già raccolto tutti i dati necessari per il suo terzo rilascio; questi dati verranno elaborati e analizzati nei prossimi anni.