Ci vuole attività fisica per rimanere in salute per il cuore sulla Terra e ancora di più per rimanere in salute nello spazio.

La mancanza di gravità nello spazio fa sì che i cuori si espandano leggermente e lavorino in modo diverso, ha detto l'astronauta e geofisico della NASA A.J. "Drew" Feustel, che dovrebbe decollare per la Stazione Spaziale Internazionale dal Kazakistan mercoledì.

Anche l'azione di pompaggio del cuore funziona in modo diverso. Ad esempio, la mancanza di gravità significa che il cuore lavora di più per far circolare il sangue ai piedi, Egli ha detto.

Per contrastare questi effetti, gli astronauti si esercitano per tre ore ogni giorno mentre sono in orbita.

"L'esercizio stimola la forza ossea e muscolare, ma fa bene anche al nostro cuore, e questa è la chiave, giusto?" disse Feustel, 52. "Dobbiamo mantenere quell'attività cardiovascolare davvero funzionante." Gli astronauti devono concentrarsi sui muscoli della parte inferiore del corpo che non vengono utilizzati tanto senza gravità.

"Ci muoviamo con il tocco di un mignolo, " Disse Feustel.

Gli allenamenti tipici includono esercizi su tapis roulant e macchine per la resistenza. Le routine aiutano a costruire muscoli e combattere la perdita di densità ossea in un ambiente senza peso.

E, come accade sulla Terra, la nutrizione è importante nello spazio, dove sono necessarie più calorie.

"Abbiamo 220 articoli in quello che chiamiamo il nostro menu standard, " disse Feustel, che vive nella zona di Houston.

Mangiare quelle graffette e gli spuntini può diventare ripetitivo, quindi ogni membro dell'equipaggio può anche richiedere un numero limitato di articoli speciali.

"Scusa, coppette da budino e coppette da frutta ne sono un esempio, " disse Feustel, chi nota che i gusti cambiano nello spazio.

Questo sarà il suo terzo e più lungo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. In una precedente missione, Feustel ha portato con sé il suo spuntino preferito, cioccolato, ma non l'ha mangiato tutto perché non ne aveva il gusto.

Gli astronauti devono consumare 2, 700 a 3, 700 calorie al giorno nello spazio, che gli astronauti possono trovare difficile.

I membri dell'equipaggio inseriscono tutto ciò che mangiano su un localizzatore di cibo, fornendo ai medici una storia dietetica completa.

"Le nostre famiglie hanno anche l'opportunità di inviarci pacchi di assistenza, " disse Feustel, la cui moglie, Indira, è un volontario di lunga data dell'American Heart Association.

Questi pacchi di assistenza verranno consegnati ad aprile con tre astronauti in arrivo. Tipicamente, ci sono sei membri dell'equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Feustel è affiancato in questo volo spaziale da Ricky Arnold della NASA e Oleg Artemyev con l'agenzia spaziale russa Roscosmos.

Anche se gli astronauti potrebbero non fare una passeggiata nello spazio durante il National Walking Day, 4 aprile durante la missione è prevista una passeggiata nello spazio.

Le passeggiate spaziali sono una parte di routine del lavoro in orbita. Gli astronauti trascorrono dai sei ai 15 giorni all'anno fuori dalla stazione per la manutenzione, riparazioni ed esperimenti.

Feustel ha già registrato più di 42 ore di cammino nello spazio. Nel 2009, la sua missione includeva passeggiate spaziali per aggiornare il telescopio Hubble.