L'emissione di luce dell'aurora appare ad alta quota nell'intervallo 100-300 km nell'atmosfera polare. Le aurore sono causate da particelle energetiche che precipitano dallo spazio vicino alla Terra. La precipitazione delle particelle aurorali può indurre molti tipi di effetti nell'atmosfera terrestre.

Di interesse sono le variazioni nella composizione atmosferica indotte dalle particelle aurorali. Però, risposte aurorali di specie metalliche come sodio (Na), che è distribuito tra 80-110 km, non sono ben compresi, e in particolare, non è disponibile alcun sondaggio statistico su questo argomento a causa dei dati limitati.

Ora, Takuo Tsuda all'Università di Elettrocomunicazioni, Tokyo (UEC, Tokio), e colleghi hanno studiato statisticamente le risposte globali del Na all'attività aurorale utilizzando sei anni di osservazioni spettroscopiche ottiche dallo spazio.

I ricercatori hanno ricavato i dati sulla densità del Na dagli spettri di emissione della linea Na D ottenuti da un satellite in orbita attorno alla Terra che fornisce una copertura globale dei dati e hanno confrontato i dati sulla densità del Na con l'attività aurorale.

I loro risultati hanno mostrato che la densità del Na può diminuire attraverso i processi chimici atmosferici durante un'elevata attività aurorale.

I risultati indicano che le particelle aurorali possono influenzare le specie metalliche nell'atmosfera. I risultati implicano un importante collegamento tra la ricerca sulle aurore e la chimica atmosferica.