Mentre gli astronomi di tutto il mondo si preparano a esplorare la seconda versione dei dati del satellite Gaia dell'ESA, il Consorzio per l'elaborazione e l'analisi dei dati ha annunciato quante fonti saranno incluse nel nuovo catalogo, che sarà reso pubblico il 25 aprile.

Lanciato nel dicembre 2013, Gaia sta tracciando più di 1 miliardo di stelle nella nostra Via Lattea e nelle galassie vicine, misurare le loro posizioni, parallasse e movimenti propri ad un livello di precisione mai raggiunto prima, molto al di sotto del millesimo di secondo d'arco.

La parallasse è un piccolo movimento nella posizione apparente di una stella causato dalla rivoluzione annuale della Terra attorno al Sole e dipende dalla distanza della stella da noi:con misurazioni di posizioni stellari e parallasse, gli astronomi possono individuare le stelle nello spazio tridimensionale. Il moto proprio è causato dal movimento effettivo delle stelle attraverso la Galassia.

Gaia sta compilando il più grande catalogo astrometrico mai creato, consentendo indagini sull'origine e l'evoluzione della Via Lattea. E c'è di più:il satellite ha anche misurato la luminosità e i colori delle stelle e ha raccolto gli spettri delle stelle più luminose nel suo rilevamento.

La tanto attesa seconda pubblicazione dei dati di Gaia conterrà la posizione e la luminosità nel cielo di 1 692 919 135 stelle, così come le misurazioni della parallasse e del moto proprio di 1 331 909 727 stelle.

Derivato da 22 mesi di osservazioni, tra il 25 luglio 2014 e il 23 maggio 2016, questo rappresenta un enorme balzo in avanti rispetto al primo rilascio di dati della missione. Il rilascio iniziale si basava su poco più di un anno di dati e posizioni elencate di oltre un miliardo di stelle ma "solo" due milioni di parallasse e moti propri.

La seconda pubblicazione dei dati di Gaia includerà anche una vasta gamma di informazioni aggiuntive:i colori di 1,38 miliardi di stelle; le velocità radiali di 7 224 631 stelle; informazioni su 550 737 fonti variabili; una stima della temperatura superficiale per 161 497 595 stelle, l'estinzione - una misura della quantità di polvere lungo la linea di vista - per 87 733 672 stelle, e il raggio e la luminosità di 76 956 778 stelle.

Più vicino a casa, il nuovo set di dati conterrà la posizione di 14 099 oggetti noti del Sistema Solare, per lo più asteroidi, sulla base di oltre 1,5 milioni di osservazioni.

L'annuncio è stato dato oggi da Anthony Brown, Presidente del Gaia Data Processing and Analysis Consortium (DPAC) Executive, durante la Settimana europea dell'astronomia e delle scienze spaziali a Liverpool, UK.

Maggiori dettagli sul contenuto del secondo rilascio di dati di Gaia qui.