La sonda spaziale Kepler della NASA ha iniziato la 18a campagna di osservazione della sua missione estesa, K2, il 12 maggio. Per i prossimi 82 giorni, Keplero fisserà ammassi di stelle, galassie lontane, e una manciata di oggetti del sistema solare, comprese le comete, oggetti oltre Nettuno, e un asteroide. Si prevede che la navicella spaziale Kepler esaurirà il carburante entro diversi mesi.

La campagna 18 è una zona familiare di spazio, poiché è approssimativamente la stessa regione di cielo osservata da Keplero durante la Campagna 5 nel 2015. Uno dei vantaggi di osservare di nuovo un campo è che i pianeti al di fuori del sistema solare, chiamati esopianeti, possono essere trovati in orbita più lontano dalle loro stelle. Gli astronomi sperano non solo di scoprire nuovi esopianeti durante questa campagna, ma anche per confermare candidati precedentemente individuati.

Gli ammassi aperti sono regioni in cui le stelle si sono formate all'incirca alla stessa età, compresi Messier 67 e Messier 44, altrimenti noto come Praesepe o il cluster Beehive. Sede di sei esopianeti conosciuti, l'ammasso Praesepe verrà nuovamente ricercato per gli oggetti in transito, o attraversando, intorno a queste e altre stelle.

A circa 800 milioni di anni, le stelle di Praesepe sono nella loro adolescenza rispetto al nostro Sole. Molte di queste giovani stelle sono attive e hanno grandi macchie che possono rivelare informazioni sul campo magnetico di una stella, una componente fondamentale di una stella che guida il flaring e altre attività che possono avere influenza sull'abitabilità. Confrontando i dati sulla luminosità raccolti nelle campagne 18 e 5, gli scienziati possono saperne di più sul ciclo delle macchie di una stella nel tempo.

A diversi miliardi di anni, l'ammasso Messier 67 è molto più antico e ha molte stelle simili al Sole. È uno degli ammassi aperti più studiati nel cielo. Gli astronomi continueranno i loro studi sull'astrofisica stellare analizzando le stelle di Messier 67 per i cambiamenti di luminosità. Cercheranno le firme degli esopianeti, osservare le pulsazioni delle stelle evolute, e misurare i tassi di rotazione di molte altre stelle nell'ammasso.

Al di là di questi cluster, Keplero osserverà i blazar, i nuclei energetici di galassie lontane con buchi neri al centro. Questi oggetti spingono getti di plasma caldo verso la Terra (sebbene siano troppo distanti per influenzarci). Il più notevole di questi obiettivi è GU 287, un sistema che ospita due buchi neri in orbita l'uno intorno all'altro, uno dei quali pesa 18 miliardi di volte la massa del Sole!

Ancora più vicino a casa, Keplero guarderà gli oggetti del sistema solare, comprese le comete, oggetti transnettuniani, e l'asteroide vicino alla Terra 99942 Apophis. questo 1, un pezzo di roccia di 000 piedi passerà entro 20, 000 miglia dalla Terra nell'anno 2029, vicino ma comunque abbastanza lontano da non rappresentare alcun pericolo per i terrestri.