Durante la sua missione continua, La sonda spaziale Juno della NASA manterrà la sua orbita polare di 53 giorni attorno a Giove. Al suo più vicino, Giunone passa entro 3, 000 miglia (5, 000 chilometri) della nube di Giove si trova in cima una volta durante ogni orbita di 53 giorni. All'estremità superiore di ogni orbita, Giunone si trova a circa 5 milioni di miglia (8 milioni di chilometri) dal pianeta, che è appena oltre l'orbita della luna gioviana Temisto. Credito:NASA/JPL-Caltech
La NASA ha approvato un aggiornamento delle operazioni scientifiche di Giunone fino a luglio 2021. Ciò prevede ulteriori 41 mesi in orbita attorno a Giove e consentirà a Giunone di raggiungere i suoi obiettivi scientifici primari. Giunone si trova in orbite di 53 giorni anziché in orbite di 14 giorni come inizialmente pianificato a causa di una preoccupazione per le valvole sul sistema di alimentazione del veicolo spaziale. Questa orbita più lunga significa che ci vorrà più tempo per raccogliere i dati scientifici necessari.
Un gruppo indipendente di esperti ha confermato ad aprile che Juno è sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi scientifici e sta già ottenendo risultati spettacolari. La navicella spaziale Juno e tutti gli strumenti sono sani e funzionano nominalmente.
La NASA ha ora finanziato Juno fino all'anno fiscale 2022. La fine delle operazioni principali è ora prevista per luglio 2021, con l'analisi dei dati e le attività di chiusura delle missioni che proseguiranno nel 2022.
"Con questi fondi, non solo il team Juno può continuare a rispondere a domande di vecchia data su Giove che per primo ha alimentato questa entusiasmante missione, ma indagheranno anche su nuovi enigmi scientifici motivati dalle loro scoperte finora, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington. "Con ogni orbita aggiuntiva, sia gli scienziati che i cittadini scienziati aiuteranno a svelare nuove sorprese su questo mondo lontano".
"Questa è una grande notizia per l'esplorazione planetaria e per il team Juno, " ha detto Scott Bolton, investigatore principale di Giunone, dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Questi piani aggiornati per Giunone gli consentiranno di completare i suoi obiettivi scientifici primari. Come bonus, le orbite più grandi ci permettono di esplorare ulteriormente i confini della magnetosfera gioviana, la regione dello spazio dominata dal campo magnetico di Giove, inclusa la magnetocoda lontana, la magnetosfera meridionale, e la regione di confine magnetosferica chiamata magnetopausa. Abbiamo anche scoperto che l'ambiente di radiazione di Giove in questa orbita è meno estremo del previsto, che è stato vantaggioso non solo per la nostra navicella spaziale, ma i nostri strumenti e la continua qualità dei dati scientifici raccolti".
Giunone farà il suo tredicesimo sorvolo scientifico sulle misteriose cime delle nuvole di Giove il 16 luglio.
