Il satellite RemoveDEBRIS ha utilizzato con successo in orbita la sua tecnologia di rete di bordo, la prima dimostrazione nella storia umana della tecnologia di rimozione attiva dei detriti (ADR).

La navicella spaziale ha iniziato la fase sperimentale della sua missione domenica 16 settembre, quando ha usato una rete per catturare un bersaglio schierato simulando un frammento di detriti spaziali.

RemoveDEBRIS è stato progettato, costruito e prodotto da un consorzio di aziende spaziali leader e istituti di ricerca guidati dal Surrey Space Center presso l'Università del Surrey. Il veicolo spaziale è gestito in orbita dagli ingegneri della Surrey Satellite Technology Ltd a Guildford, UK. Il progetto è co-finanziato dalla Commissione Europea.

Professor Guglielmo Aglietti, Direttore del Centro spaziale del Surrey, ha dichiarato:"Siamo assolutamente soddisfatti del risultato della tecnologia della rete. Anche se potrebbe sembrare un'idea semplice, la complessità dell'uso di una rete nello spazio per catturare un frammento ha richiesto molti anni di pianificazione, ingegneria e coordinamento tra il Surrey Space Centre, Airbus e i nostri partner, ma c'è ancora molto lavoro da fare. Questi sono tempi molto entusiasmanti per tutti noi".

Ingo Retat, Airbus RemoveDEBRIS capo del progetto, ha dichiarato:"Per sviluppare questa tecnologia di rete per catturare detriti spaziali abbiamo trascorso 6 anni a testare in voli parabolici, in speciali torri di caduta ed anche in camere termiche sottovuoto. Il nostro piccolo team di ingegneri e tecnici ha svolto un lavoro straordinario avvicinandoci di un passo alla ripulitura dell'orbita terrestre bassa".

Nei prossimi mesi, RemoveDEBRIS testerà più tecnologie ADR:un sistema di navigazione basato sulla visione che utilizza telecamere e tecnologia LiDaR per analizzare e osservare potenziali frammenti di detriti; la prima tecnologia di cattura dell'arpione utilizzata in orbita; e un drag-vela che finalmente porterà RemoveDEBRIS nell'atmosfera terrestre dove verrà distrutto, portando a termine la sua missione.

La rete di sorveglianza spaziale degli Stati Uniti traccia 40, 000 oggetti e si stima che siano più di 7, 600 tonnellate di "spazzatura spaziale" dentro e intorno all'orbita terrestre, con alcuni che si muovono più velocemente di un proiettile in corsa, velocità di avvicinamento di 30, 000 miglia orarie.