Ora sappiamo quanto sia massiccio il buco nero in più rapida crescita nell'Universo, e quanto mangia, grazie a una nuova ricerca condotta dall'Australian National University (ANU).

È 34 miliardi di volte la massa del nostro sole e si rimpinza di quasi l'equivalente di un sole ogni giorno, secondo il dottor Christopher Onken e i suoi colleghi.

"Anche la massa del buco nero è di circa 8, 000 volte più grande del buco nero al centro della Via Lattea, " ha detto il dottor Onken.

"Se il buco nero della Via Lattea volesse ingrassare, dovrebbe ingoiare i due terzi di tutte le stelle della nostra Galassia."

Questo gigantesco buco nero, noto come J2157, è stato scoperto dallo stesso team di ricerca nel 2018.

"Lo vediamo in un momento in cui l'universo aveva solo 1,2 miliardi di anni, meno del 10 per cento della sua età attuale, " ha detto il dottor Onken.

"È il più grande buco nero che è stato pesato in questo primo periodo dell'Universo".

Il modo esatto in cui i buchi neri sono cresciuti così grandi così presto nell'arco di vita dell'Universo è ancora un mistero, ma il team ora sta cercando altri buchi neri nella speranza che possano fornire qualche indizio.

"Sapevamo di trovarci su un enorme buco nero quando ci siamo resi conto del suo rapido tasso di crescita, " ha detto il membro del team Dr. Fuyan Bian, un astronomo personale presso l'Osservatorio europeo meridionale (ESO).

"Quanta quantità di buchi neri possono ingoiare dipende da quanta massa hanno già.

"Così, per questo divorare materia a un ritmo così alto, abbiamo pensato che potesse diventare un nuovo detentore del record. E ora lo sappiamo".

Il gruppo, tra cui ricercatori dell'Università dell'Arizona, ha utilizzato il Very Large Telescope dell'ESO in Cile per misurare con precisione la massa del buco nero.

"Con un buco nero così enorme, siamo anche entusiasti di vedere cosa possiamo imparare sulla galassia in cui sta crescendo, " ha detto il dottor Onken.

"Questa galassia è uno dei colossi dell'Universo primordiale, o il buco nero ha semplicemente inghiottito una quantità straordinaria di ciò che lo circonda? Dovremo continuare a scavare per capirlo".

La ricerca è in corso di pubblicazione su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .