In questo 25 aprile Foto del file del 1990 fornita dalla NASA, la maggior parte del gigantesco telescopio spaziale Hubble può essere vista mentre è sospesa nello spazio dal Remote Manipulator System (RMS) di Discovery dopo il dispiegamento di parte dei suoi pannelli solari e antenne. Il telescopio spaziale Hubble è stato messo da parte da un guasto al sistema di puntamento. La NASA ha annunciato lunedì, 8 ottobre 2018, che uno dei giroscopi di Hubble si è spento venerdì scorso, 5 ottobre. Di conseguenza, Hubble è nella cosiddetta modalità provvisoria, dove è ancora in orbita tutto bene ma con i sistemi non essenziali spenti. Ciò significa che tutte le osservazioni astronomiche sono sospese. (NASA tramite AP, File)
Il telescopio spaziale Hubble è stato messo da parte da un serio problema di puntamento.
La NASA ha annunciato lunedì che uno dei giroscopi di Hubble si è guastato venerdì scorso. Mentre era previsto - quel particolare giroscopio doveva andare a volte quest'anno - la sorpresa è arrivata quando un backup non è partito correttamente sabato.
Di conseguenza, Hubble rimane nella cosiddetta modalità provvisoria e tutte le osservazioni scientifiche sono sospese.
Il telescopio di 28 anni ha già avuto problemi con i suoi giroscopi. Gli astronauti della navetta spaziale hanno sostituito tutti e sei nel 2009 durante la missione di manutenzione finale. Tre di loro sono ora considerati inutilizzabili.
"Penso che Hubble sia in buone mani in questo momento, lo faccio davvero, " disse Kenneth Sembach, direttore dello Space Telescope Science Institute, che gestisce Hubble. "Il fatto che abbiamo dei problemi con il giroscopio, è una specie di lunga tradizione con l'osservatorio."
I giroscopi sono necessari per mantenere l'Hubble, alto 340 miglia (540 chilometri), puntato nella giusta direzione durante le osservazioni. Il puntamento preciso è fondamentale:gli astronomi usano il telescopio per scrutare in profondità nel cosmo, rivelando sistemi solari lontani così come galassie e buchi neri. Proprio la scorsa settimana, gli astronomi hanno detto che potrebbero aver scoperto la prima luna al di fuori del nostro sistema solare, con l'aiuto di Hubble.
Dal suo lancio nel 1990, Hubble ha effettuato più di 1,3 milioni di osservazioni.
Due dei giroscopi di Hubble funzionano bene, ha detto Sembach. L'ultimo era di riserva; è stato spento alcuni anni fa dopo aver mostrato alcuni "comportamenti divertenti" anche se stava portando a termine il lavoro, Egli ha detto. È quello che i controllori di volo hanno attivato sabato come backup; da lunedì, non funzionava ancora come previsto.
Sembach ha detto che tutti vogliono stare attenti nel tentare una riparazione.
"Ovviamente, non vogliamo peggiorare le cose, " Egli ha detto.
Hubble normalmente usa tre giroscopi per funzionare, ma potrebbe cavarsela con uno o due, qualcosa che è già stato fatto. Ma questo lascia poco spazio per ulteriori guasti. Oltre alla ridondanza, tre giroscopi funzionali forniscono anche una maggiore flessibilità nel puntamento, ha detto Sembach.
"Staremo bene, " ha detto dall'istituto di Baltimora. "Sono sicuro che Hubble ha molti anni di buona scienza davanti a sé".
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