Distribuzione spaziale delle 298 PN confermate spettroscopicamente nell'alone di M87, codificati a colori in base al loro VLOS e la loro dimensione in scala in base alla loro probabilità di appartenere all'alone liscio. Il centro di M87 è mostrato dal cerchio nero, e l'asse maggiore fotometrico della galassia dalla linea tratteggiata. Credito:Longobardi et al., 2018.
Gli astronomi hanno condotto uno studio su quasi 300cento nebulose planetarie nella galassia ellittica supergigante Messier 87. La nuova ricerca, pubblicato il 27 settembre sul repository di prestampa di arXiv, rivela informazioni essenziali sull'alone esterno della galassia e sui suoi sottocomponenti.
Situato a circa 53,5 milioni di anni luce di distanza nella costellazione della Vergine, Messier 87, o M87 in breve (denominata anche NGC 4486) è una delle galassie più massicce dell'universo locale. Il suo alone si estende per un raggio di circa 650, 000 anni luce. Gli astronomi sono interessati agli studi sugli aloni esterni delle galassie massicce locali in quanto potrebbero contenere i reperti fossili degli eventi di accrescimento sotto forma di sottostrutture cinematiche. Nelle galassie giganti come M87, le nebulose planetarie sono spesso utilizzate per trovare tali strutture, dato che possono fungere da traccianti discreti di decomposizione cinematica.
Recentemente, un gruppo di ricercatori guidati da Alessia Longobardi dell'Università di Pechino a Pechino, Cina, ha condotto uno studio cinematico delle nebulose planetarie in M87 al fine di identificare i sottocomponenti delle regioni più esterne della galassia. Il loro campione include 298 nebulose planetarie.
Per la ricerca, gli astronomi hanno utilizzato la modellazione della miscela gaussiana per separare statisticamente componenti di velocità distinte e identificare la componente dell'alone uniforme, le sue sottostrutture non rilassate, e le nebulose planetarie intra-ammasso.
"Gli obiettivi di questo articolo sono identificare le PN [nebulose planetarie] nell'alone liscio di M87, utilizzando velocità accurate e seguendo l'approccio di Longobardi et al. (2015a). Lavoriamo con il campione di 253 PN M87 halo PN e 45 PN intracluster (IC), per le quali sono disponibili velocità in linea di vista (LOSV) con una precisione della velocità media stimata di 4,2 km/s, "si legge sul giornale.
I LOSV delle nebulose planetarie studiate hanno permesso ai ricercatori di identificare i sottocomponenti e di misurare il contenuto di momento angolare dell'alone principale di M87. Per di più, la ricerca ha portato a limitare la distribuzione orbitale delle stelle nelle regioni più esterne della galassia.
In particolare, i ricercatori hanno identificato diversi sottocomponenti:le nebulose planetarie intracluster (ICPN), l'evento di accrescimento "corona" (nella cosiddetta sottostruttura "corona"), e l'alone liscio M87.
Lo studio ha scoperto che le stelle all'interno dell'ammasso hanno una distribuzione della velocità in linea di vista fortemente non gaussiana (LOSVD) con un picco a quella velocità, e forte, ali asimmetriche. Inoltre, la forma di questo LOSVD è coerente con quella delle galassie nel subcluster della Vergine A, il che suggerisce il continuo accumulo dell'ammasso della Vergine.
I ricercatori hanno anche tratto importanti conclusioni sull'alone liscio di M87. Presumono che questo alone si ripidi oltre il raggio di circa 195, 000 anni luce e diventa fortemente anisotropo radialmente. Gli autori del documento hanno aggiunto che il profilo di dispersione della velocità è coerente con la curva di velocità circolare dei raggi X a quel raggio senza effetti di pressione non termici. La curva di velocità circolare dei raggi X sale ripidamente al di fuori di circa 97, 500 anni luce, raggiungendo i 700 km/s a 652, 000 anni luce.
© 2018 Phys.org
