Avendo una volta giurato di non tentare mai più una simile follia, Ben Lecomte è pronto ad affrontare onde giganti, squali e un mucchio di spazzatura galleggiante grande quanto il Texas in una pericolosa missione per attraversare a nuoto l'Oceano Pacifico.

Di fronte a un epico 9, 000 chilometri (5, 500 miglia) avventura, il suo tentativo di diventare il primo nuotatore a compiere l'impresa scoraggiante inizia in Giappone e dovrebbe durare più di sei mesi, finendo a San Francisco.

parte avventura, parte della ricerca scientifica, Lecomte e il suo team di supporto di otto persone condurranno una serie di esperimenti marini nel tentativo di aumentare la consapevolezza sull'inquinamento degli oceani e sulla contaminazione da plastica.

Due giorni dopo aver compiuto 51 anni, Lecomte entrerà nelle acque al largo della costa orientale del Giappone martedì, dopodiché il nuotatore sarà in balia degli elementi.

Anche il pericolo di squali e meduse paralizzanti è in agguato, ma l'architetto con sede in Texas modifica il naso della paura.

"Mi piace spingere il mio limite personale e cercare di trovare quello che è, Lecomte ha detto all'Afp in un'intervista a bordo del suo yacht.

"Sono come una tigre in gabbia che gira e gira, " Ha aggiunto, dopo sette anni di progettazione.

"La parte mentale è molto più importante di quella fisica. Devi assicurarti di pensare sempre a qualcosa di positivo o di avere sempre qualcosa a cui pensare.

"Quando non hai niente con cui occupare la tua mente va in una specie di spirale, ed è allora che iniziano i guai".

Lecomte ha intenzione di nuotare per otto ore al giorno, bruciando più di 8, 000 calorie.

Il resto del tempo riposerà, dormire e mangiare sulla barca di supporto di 20 metri (67 piedi) Discoverer che lo riporterà in acqua nello stesso punto in cui esce ogni giorno.

Lecomte, chi indosserà una muta, boccaglio e pinne, non è estraneo all'avventura.

'Mai più'

Dopo aver nuotato attraverso l'Oceano Atlantico nel 1998 si ripromise "mai più", ma Lecomte si sentì in dovere di affrontare il mostruoso Pacifico dopo aver messo su famiglia.

"L'inquinamento dell'oceano ha un grande impatto, "ha detto il padre di due figli, che raccoglierà dati oceanografici e medici per 27 organizzazioni scientifiche, compresa la Nasa.

"Quando ero piccola ed ero con mio padre a passeggiare sulla spiaggia, non ho visto plastica o quasi nessuno.

"Ora ogni volta che vado con i miei figli, vediamo plastica ovunque, "aggiunse Lecomte, che indosserà anche un dispositivo per testare i livelli di materiale radioattivo dalla centrale nucleare di Fukushima colpita dallo tsunami.

"Mi ha fatto pensare a come sarà (il) futuro per i miei figli. È un problema che abbiamo creato e c'è una soluzione molto semplice per iniziare a invertirlo, ad esempio la plastica monouso, se smettiamo di usarli, sarà un grande cambiamento".

Lecomte parte dal porto di pesca di Choshi nella prefettura di Chiba, lo stesso punto di partenza del francese Gerard d'Aboville quando ha remato da solo attraverso il Pacifico nel 1991.

Ma Lecomte sarà effettivamente in acqua, potenziale esca per squali.

"Nell'Atlantico, Ho nuotato per cinque giorni con uno squalo che mi seguiva, la sua pinna volteggia, " scrollò le spalle Lecomte, che in precedenza ha subito brutte punture quando le meduse sono rimaste intrappolate nel suo boccaglio.

"Tutti pensano a 'Jaws' ma ho più paura dell'acqua fredda e del dolore, e aver bisogno di combatterlo, degli squali."

Zona della spazzatura

Parte della sua scoraggiante nuotata lo porta attraverso l'immondizia del Grande Pacifico delle dimensioni del Texas che galleggia tra le Hawaii e la California, dove la plastica aggrovigliata rappresenta ulteriori pericoli.

Il suo team raccoglierà campioni d'acqua per saperne di più sull'accumulo di microplastiche che sporcano l'area.

Ma Lecomte sa che l'applicazione della scienza e una barca rifornita di 2,8 tonnellate di cibo lo porteranno solo finora.

"Quello che sarà difficile è tornare in acqua ogni mattina (perché) colpisci un muro, normalmente dopo 4-6 ore, " ha detto della sfida mentale.

"Cerco di dissociare la mia mente dal mio corpo e da tutto ciò che accade al mio corpo, dolore o freddo, Cerco di mettere da parte".

"Ho un programma di ciò a cui penserò per quelle otto ore... si tratta sempre di tenere la mente occupata.

"Ricorderò un compleanno di famiglia per esempio e il trucco è coinvolgere tutti i tuoi sensi:prova a ricordare il vento sulla tua pelle, come si sentiva il sole, gli odori.

"Allora 'boom', sei tornato in quel momento e lo rivivi e il tuo corpo è solo con il pilota automatico."

© 2018 AFP