Ingenti investimenti in infrastrutture stanno ridefinendo lo sviluppo globale, dalla Belt and Road Initiative cinese ai piani di sviluppo infrastrutturale della Banca africana di sviluppo e l'Iniziativa per l'integrazione delle infrastrutture regionali del Sud America.

La corsa per costruire infrastrutture in tutta l'Africa, L'Asia e l'America Latina stanno riconfigurando la geografia economica di paesi e regioni. Come sosteniamo nella nostra recente ricerca, queste iniziative migliorano la connessione tra i territori in modo che le industrie e le risorse strategiche siano facilmente collegate alle reti globali di produzione e commercio.

Ma i grandi progetti infrastrutturali hanno un costo economico significativo e potrebbero non favorire la crescita economica e l'industrializzazione a lungo termine. Anche le loro conseguenze sociali e ambientali indesiderate possono essere devastanti.

Reti infrastrutturali, di trasporto, comunicazione ed energia, si stanno espandendo rapidamente e si estendono sempre più oltre i confini nazionali. Il corridoio di trasporto porto di Lamu—Sud Sudan—Etiopia nell'Africa orientale vanta progetti per un porto in acque profonde, aeroporti internazionali, autostrade, resort e oleodotti. L'iniziativa "Make In India" di Narendra Modi include la creazione di cinque corridoi industriali che collegano le città economicamente più dinamiche dell'India e "offrono un'efficace integrazione tra industria e infrastrutture".

I leader con diverse ideologie politiche stanno abbracciando gli investimenti nelle infrastrutture come strategia per sbloccare il potenziale di crescita. Secondo Forbes l'eredità del presidente forte delle Filippine Rodrigo Duterte potrebbe essere un'"età d'oro delle infrastrutture" il cui slogan è "Build, Costruire, Costruire!"

Attraverso il Pacifico e lo spettro politico, Il presidente progressista messicano recentemente eletto Andrés Manuel López Obrador (AMLO) ha introdotto un'ampia strategia di sviluppo territoriale nazionale nella sua campagna del 2018. Inizialmente intitolato AMLÓpolis, La visione di Obrador si riflette nell'ambizioso corridoio di sviluppo Maya Train, un 1, Piano ferroviario di 525 chilometri per servire sia passeggeri che merci.

Tali piani resuscitano strategie che sono state esportate in America Latina, Africa e Asia nella seconda metà del XX secolo. Queste strategie includevano corridoi di sviluppo, nuove città come Brasilia e Chandigarh, e schemi completi di bacini fluviali modellati sulla Tennessee Valley Authority. L'obiettivo primario nel XX secolo era promuovere l'integrazione all'interno dei paesi e ridurre le disuguaglianze regionali investendo nelle aree povere. Però, lo sviluppo odierno guidato dalle infrastrutture è orientato ad attrarre investimenti esteri ea promuovere l'industrializzazione orientata all'esportazione.

Un cambiamento epocale nella politica di sviluppo

Negli anni '80, la Banca Mondiale, Il Fondo Monetario Internazionale e il Tesoro degli Stati Uniti, noti collettivamente come "Washington Consensus", hanno imposto una rigida serie di riforme ai paesi a basso e medio reddito. I paesi sono stati costretti a interrompere le strategie di pianificazione progettate per ridurre la disuguaglianza regionale. L'obiettivo di queste riforme neoliberali era quello di "ottenere i prezzi giusti" e consentire alle forze di mercato di determinare la distribuzione geografica delle merci, servizi e attività produttive.

Seguì una serie di crisi economiche nel Sud del mondo, dall'America Latina e dall'Africa subsahariana negli anni '80 all'Asia orientale e alla Russia negli anni '90. In risposta, la Banca Mondiale e il FMI hanno introdotto riforme volte a creare istituzioni in grado di sostenere i mercati negli anni '90.

Queste riforme hanno rafforzato la trasparenza e rafforzato i diritti di proprietà privata, e sono stati progettati per ridurre il costo di fare affari. L'imperativo della Banca Mondiale di "fare bene le istituzioni" è culminato nel Rapporto sullo sviluppo mondiale del 2002 che ha delineato la cosiddetta "agenda del buon governo".

I fautori del neoliberismo speravano che attuando dolorose riforme, i paesi attirerebbero investimenti diretti esteri e, in ultima analisi, risalirebbero le catene del valore globali. In pratica, la ristrutturazione ha avuto l'effetto opposto in molti luoghi. L'industria è stata delocalizzata dalle nazioni ricche, ma come ha dimostrato l'economista Richard Baldwin, si è agglomerato in un numero molto ristretto di paesi. Nel frattempo, altri paesi del Sud del mondo sono stati costretti a liberalizzare i propri mercati, che hanno esposto la loro industria nazionale a catene del valore globali altamente produttive e hanno portato alla deindustrializzazione.

Conseguenze non volute

La crisi finanziaria del 2008 è stata un'opportunità per ridefinire il ruolo dello Stato. Sotto la guida del capo economista Justin Yifu Lin, la Banca Mondiale ha cambiato rotta e ha affermato che i governi non dovrebbero abbandonare la geografia economica ai capricci dei mercati.

Dopo una pausa di quasi tre decenni in cui la politica di sviluppo non si è concentrata sulla geografia, la Banca Mondiale ha abbracciato la pianificazione come un modo per correggere i fallimenti dei mercati e delle istituzioni di governance. Ha sostenuto che l'assenza da precedenti cicli di riforma neoliberista di piani deliberati per integrare i paesi con i mercati globali era l'ingrediente mancante che ha inibito il loro successo.

L'imperativo fondamentale dell'attuale politica di sviluppo è "fare bene il territorio", e lo sviluppo guidato dalle infrastrutture ha sostituito le politiche economiche caratterizzate da un intervento minimo del governo e dall'agenda del buon governo. L'integrazione delle economie dei paesi con le catene del valore globali è al centro del più recente Rapporto sullo sviluppo mondiale della Banca mondiale.

Tuttavia resta da vedere se lo sviluppo guidato dalle infrastrutture compenserà gli svantaggi geografici dei luoghi, come la Tanzania e l'Etiopia, che storicamente hanno lottato per attrarre investimenti e integrarsi con le catene del valore globali.

L'integrazione con l'economia globale non si tradurrà automaticamente in prosperità locale e benessere sociale. Gli investimenti eccessivi in ​​infrastrutture costruite frettolosamente comportano rischi significativi. Il FMI ha recentemente lanciato un campanello d'allarme per la corsa alla spesa infrastrutturale della Tanzania, mentre il crollo delle dighe in Laos e Brasile dimostra che gli impatti sociali e ambientali dei progetti infrastrutturali su larga scala possono essere devastanti.

Mentre la giuria è ancora fuori sui social, implicazioni economiche e ambientali dello sviluppo guidato dalle infrastrutture, sembra destinato a rimodellare il Sud del mondo. È fondamentale continuare a monitorare i suoi impatti e le conseguenze indesiderate.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.