il debole, il bagliore effimero emanato dalla nebulosa planetaria ESO 577-24 persiste solo per un breve periodo - circa 10, 000 anni, un battito di ciglia in termini astronomici. Il Very Large Telescope dell'ESO ha catturato questo guscio di gas ionizzato incandescente, l'ultimo respiro della stella morente i cui resti ribollenti sono visibili al centro di questa immagine. Mentre il guscio gassoso di questa nebulosa planetaria si espande e si oscura, scomparirà lentamente dalla vista.
Questa splendida nebulosa planetaria è stata ripresa da uno degli strumenti più versatili del VLT, FORS2. Lo strumento ha catturato il luminoso, stella centrale, Abell 36, così come la nebulosa planetaria circostante. Le porzioni rossa e blu di questa immagine corrispondono all'emissione ottica alle lunghezze d'onda rosse e blu, rispettivamente.
In questa immagine è visibile anche un oggetto molto più vicino a casa:un asteroide che vaga nel campo visivo ha lasciato una debole traccia sotto e alla sinistra della stella centrale. E in lontananza dietro la nebulosa si può vedere una scintillante schiera di galassie sullo sfondo. Credito:ESO
il debole, bagliore effimero emanato dalla nebulosa planetaria ESO 577-24 persiste solo per un breve periodo, circa 10, 000 anni, un battito di ciglia in termini astronomici. Il Very Large Telescope dell'ESO ha catturato questo guscio di gas ionizzato incandescente, l'ultimo respiro della stella morente i cui resti ribollenti sono visibili al centro di questa immagine. Mentre il guscio gassoso di questa nebulosa planetaria si espande e si oscura, scomparirà lentamente dalla vista.
Un guscio evanescente di gas incandescente che si diffonde nello spazio, la nebulosa planetaria ESO 577-24, domina questa immagine. Questa nebulosa planetaria è i resti di una stella gigante morta che ha gettato via i suoi strati esterni, lasciando un piccolo, stella nana intensamente calda. Questo residuo diminuito gradualmente si raffredderà e svanirà, vivendo i suoi giorni come il semplice fantasma di una gigantesca stella rossa un tempo vasta.
Le giganti rosse sono stelle alla fine della loro vita che hanno esaurito l'idrogeno nel loro nucleo e hanno iniziato a contrarsi sotto la schiacciante morsa della gravità. Come una gigante rossa si rimpicciolisce, l'immensa pressione riaccende il nucleo della stella, facendogli gettare i suoi strati esterni nel vuoto come un potente vento stellare. Il nucleo incandescente della stella morente emette radiazioni ultraviolette abbastanza intense da ionizzare questi strati espulsi e farli brillare. Il risultato è ciò che vediamo come una nebulosa planetaria:un finale, testimonianza fugace di un'antica stella alla fine della sua vita.
Questa abbagliante nebulosa planetaria è stata scoperta come parte della National Geographic Society ?—?Palomar Observatory Sky Survey negli anni '50, ed è stato registrato nel Catalogo Abell delle Nebulose Planetarie nel 1966. A circa 1400 anni luce dalla Terra, il bagliore spettrale di ESO 577-24 è visibile solo attraverso un potente telescopio. Mentre la stella nana si raffredda, la nebulosa continuerà ad espandersi nello spazio, lentamente scomparendo alla vista.
