Gli astronomi dell'Australian National University (ANU) stanno studiando quattro oggetti sconosciuti che potrebbero essere candidati per un nuovo pianeta nel nostro Sistema Solare, in seguito al lancio della loro ricerca planetaria sulla trasmissione Stargazing Live della BBC dall'Osservatorio di primavera dell'ANU Siding.

Il ricercatore capo, il dottor Brad Tucker, ha detto che circa 60, 000 persone da tutto il mondo hanno classificato oltre quattro milioni di oggetti nello spazio come parte della ricerca guidata dall'ANU per il cosiddetto Pianeta 9.

"Abbiamo rilevato pianeti minori Chirone e Comacina, che dimostra che l'approccio che stiamo adottando potrebbe trovare il pianeta 9 se è lì, ", ha affermato il dottor Tucker della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Il dottor Tucker ha affermato che il telescopio SkyMapper a Siding Spring utilizzato come parte del progetto è stato fondamentale per escludere le aree del cielo meridionale in cui potrebbe essere situato il Pianeta 9.

"Siamo riusciti a escludere che un pianeta delle dimensioni di Nettuno si trovi in ​​circa il 90% del cielo meridionale a una profondità di circa 350 volte la distanza della Terra dal Sole, " Egli ha detto.

"Con l'aiuto di decine di migliaia di volontari dedicati che setacciano centinaia di migliaia di immagini scattate da SkyMapper, abbiamo raggiunto quattro anni di analisi scientifica in meno di tre giorni. Uno di quei volontari, Toby Roberts, ha fatto 12, 000 classificazioni."

Il team confermerà se gli oggetti spaziali sconosciuti sono o meno il pianeta 9, pianeti nani o asteroidi utilizzando i telescopi a Siding Spring e in tutto il mondo.

Il dottor Tucker ha detto di aver incoraggiato le persone a continuare la loro caccia al Pianeta 9 attraverso il sito web del progetto su Zooniverse.org

Il professor Chris Lintott di Zooniverse e dell'Università di Oxford ha detto che mentre il pianeta 9 non era stato trovato, è stato molto divertente condividere la ricerca con tutti i volontari nelle ultime tre notti.

SkyMapper è un telescopio di 1,3 metri che sta creando una registrazione completa del cielo australe per gli astronomi australiani.