Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA mostra il rover Opportunity sulla superficie di Marte. Il veicolo esplorativo è atterrato il 24 gennaio 2004, e ha registrato più di 28 miglia (45 chilometri) prima di cadere nel silenzio durante una tempesta di polvere globale nel giugno 2018. C'era così tanta polvere nell'atmosfera marziana che la luce solare non poteva raggiungere i pannelli solari di Opportunity per la generazione di energia. (NASA tramite AP)
La NASA sta provando un'ultima volta a contattare il suo rover Mars da record Opportunity, prima di chiuderlo.
Il rover è rimasto in silenzio per otto mesi, vittima di una delle tempeste di polvere più intense degli ultimi decenni. La polvere densa ha oscurato il cielo la scorsa estate e, per mesi, ha bloccato la luce solare dai pannelli solari della navicella.
La NASA ha detto martedì che emetterà una serie finale di comandi di ripristino, in cima a più di 1, 000 già inviato. Se non ci sarà risposta entro mercoledì, cosa che la NASA sospetta sarà il caso, Opportunity sarà dichiarato morto, 15 anni dopo essere arrivato sul pianeta rosso.
I membri del team stanno già guardando indietro ai risultati di Opportunity, inclusa la conferma che l'acqua una volta scorreva su Marte. L'opportunità era, di gran lunga, il lander più longevo su Marte. Oltre alla resistenza, il rover a sei ruote ha stabilito un record di roaming di 28 miglia (45 chilometri).
Il suo gemello identico, Spirito, è stato dichiarato morto nel 2011, un anno dopo è rimasto bloccato nella sabbia e la comunicazione è cessata.
Sia sopravvissuto che superato le aspettative, ai lati opposti di Marte. I rover delle dimensioni di un carrello da golf sono stati progettati per operare come geologi per soli tre mesi, dopo essere rimbalzato sul nostro vicino planetario all'interno di airbag imbottiti nel gennaio 2004. Sono decollati da Cape Canaveral a un mese di distanza nel 2003.
Questa foto è stata pubblicata giovedì, 5 febbraio 2004 realizzato da una delle telecamere posteriori per la prevenzione dei rischi sul rover Opportunity della NASA, mostra la piattaforma di atterraggio di Opportunity, con tracce appena fatte che si allontanano da esso. L'opportunità è rotolata a circa 11 piedi giovedì, il primo giorno che si è mosso da quando ha lasciato il lander sabato. Gli ingegneri hanno ordinato a Opportunity di girare leggermente durante la guida, per testare come sterza mentre rotola sul suolo marziano. (NASA/JPL tramite AP)
Non è più facile dire addio ora a Opportunity, di quanto non fosse per lo Spirito, ha dichiarato all'Associated Press il project manager John Callas.
"È proprio come una persona cara che è scomparsa, e continui a sperare che si facciano vedere e che siano sani, " ha detto. "Ma ogni giorno che passa che diminuisce, e ad un certo punto devi dire "basta" e andare avanti con la tua vita."
La vice scienziata del progetto Abigail Fraeman era una studentessa sedicenne delle superiori quando Opportunity è atterrato su Marte; era all'interno del centro di controllo come parte di un programma di sensibilizzazione. ispirato, Fraeman ha continuato a diventare uno scienziato planetario, si unì al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, e finì per diventare vice scienziato del progetto per Opportunity.
"Ti dà un'idea di quanto tempo è durata questa missione, " ha detto. "L'opportunità è stata solo un cavallo di battaglia ... è davvero un testamento, Penso, a quanto bene è stata progettata la missione e quanto è stato attento il team nell'utilizzare il veicolo."
Questo composto di foto di marzo 2015 messe a disposizione dalla NASA mostra un cratere poco profondo chiamato Spirit of St. Louis, circa 110 piedi (34 metri) di lunghezza e circa 80 piedi (24 metri) di larghezza, con un pavimento leggermente più scuro del terreno circostante. La caratteristica rocciosa verso l'estremità più lontana del cratere è alta circa 7-10 piedi (da 2 a 3 metri), salendo più in alto dell'orlo del cratere. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Piuttosto che vedere la tempesta di polvere come sfortuna, Callas considera "buona fortuna che abbiamo evitato così tante possibili tempeste" nel corso degli anni. Le tempeste di polvere globali in genere si alzano ogni pochi anni, e "eravamo passati molto tempo senza uno". A differenza del rover Curiosity a propulsione nucleare della NASA che sta ancora sbuffando su Marte, Opportunità e Spirito non sono mai stati progettati per resistere a condizioni meteorologiche così rigide.
Steve Squyres della Cornell University, scienziato capo sia per Opportunità che per Spirito, considera il soccombere a una feroce tempesta un "modo onorevole" per la fine della missione.
"Avresti potuto perdere molti soldi nel corso degli anni scommettendo contro Opportunity, " Squyres ha detto all'AP martedì.
Il dono più grande dei rover, secondo Squyres, stava fornendo un record geologico in due luoghi distinti dove un tempo l'acqua scorreva su Marte, e descrivendo le condizioni lì che possono aver sostenuto la possibile vita antica.
Questo 5 gennaio, La foto del 2016 resa disponibile dalla NASA mostra la torretta degli strumenti all'estremità del braccio robotico del rover Opportunity sul lato meridionale della "Marathon Valley, " che attraversa il bordo occidentale del cratere Endeavour. (NASA/JPL-Caltech via AP)
La NASA ha sentito l'ultima volta da Opportunity il 10 giugno. I controllori di volo hanno cercato di risvegliare il rover, ideare e inviare comando dopo comando, mese dopo mese. I cieli marziani alla fine si schiarirono abbastanza da permettere alla luce solare di raggiungere i pannelli solari del rover, ma ancora non c'è stata risposta. Ora sta diventando più freddo e più buio su Marte, ulteriori attenuanti prospettive.
Gli ingegneri ipotizzano che l'orologio interno del rover potrebbe essersi alterato durante l'interruzione prolungata, interrompendo il ciclo di sonno del rover e scaricando le batterie di bordo. È particolarmente frustrante, secondo Callas, non sapendo esattamente perché Opportunity, o Spirit, ha fallito.
Ora tocca a Curiosity e al lander InSight appena arrivato portare avanti l'eredità, ha notato, insieme a veicoli spaziali in orbita attorno a Marte.
Per quanto riguarda l'opportunità, "Ci ha dato un mondo più grande, " ha detto Callas. "Marte è ora parte del nostro quartiere."
In questo 15 febbraio, Foto del 2018 messa a disposizione dalla NASA, il sole sorge visto dal Mars Exploration Rover Opportunity. Questo è un elaborato, scena approssimativamente a colori reali. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State University/Texas A&M via AP)
Questo 22 marzo La foto del 2016 resa disponibile dalla NASA mostra l'ombra e le tracce delle ruote del Mars Exploration Rover Opportunity subito dopo un viaggio su un pendio sopra il cratere Endeavour. L'immagine è stata ruotata di 13,5 gradi per regolare l'inclinazione del rover su una collina. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa foto dell'ottobre 2017 resa disponibile dalla NASA mostra una vista a colori potenziati del terreno in pendenza verso destra in "Perseverance Valley, " visto dal rover Opportunity su Marte. Le trame potrebbero essere dovute all'abrasione della sabbia spinta dal vento. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Questa immagine inviata mercoledì dal rover Opportunity della NASA, 7 gennaio Il 2015 mostra una vista dall'alto di una collina su Marte. (NASA tramite AP)
Questo composto delle foto di maggio 2017 messe a disposizione dalla NASA mostra "Perseverance Valley" che proprio dall'altra parte del tuffo nel bordo del cratere visto dal Mars Exploration Rover Opportunity, in preparazione per la discesa a valle. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questo 31 marzo La foto del 2016 resa disponibile dalla NASA mostra un diavolo di polvere in una valle su Marte, visto dal rover Opportunity arroccato su un crinale. La vista riguarda le tracce del rover che risalgono il pendio esposto a nord di "Knudsen Ridge, " che fa parte del margine meridionale della "Marathon Valley." (NASA/JPL-Caltech via AP)
© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
