In preparazione per il nuovo spettrografo di indagine multi-oggetto, TESSERE, sul telescopio William Herschel da 4,2 m, la comunità astronomica sta lavorando a sondaggi di immagini profonde per identificare gli oggetti astronomici che verranno studiati in seguito in modo più dettagliato con WEAVE.

WEAVE consentirà agli astronomi di acquisire spettri ottici fino a ~1000 obiettivi contemporaneamente in una singola esposizione, o per eseguire la spettroscopia di campo integrale utilizzando 20 mini unità di campo integrale dispiegabili o una grande unità di campo integrale.

Le galassie come la Via Lattea esistono in grandi gruppi chiamati ammassi di galassie. Tali associazioni contengono un potpourri di galassie con proprietà diverse come colori, età, morfologie e luminosità. Tra questa ampia diversità, esiste una sconcertante popolazione di galassie grandi ma estremamente deboli chiamate galassie ultra-diffuse, e comprendere le loro proprietà è importante per capire come l'ambiente delle galassie influenza la loro evoluzione. Dal momento che sono così deboli, sono facilmente perturbabili dall'ambiente del cluster, e quindi sono sonde ideali per studiare cosa succede con le galassie nell'ambiente denso degli ammassi.

Utilizzando le capacità del WFC presso l'Isaac Newton Telescope (INT) per esplorare vaste aree del cielo e rilevare deboli galassie ultra-diffuse (UDG), una collaborazione di astronomi nei Paesi Bassi e in Spagna ha eseguito uno studio per studiare in dettaglio queste galassie, il Kapteyn IAC WEAVE INT Clusters Survey (KIWICS).

Al termine, il sondaggio KIWICS conterrà 48 cluster selezionati a raggi X. I risultati per 8 cluster sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Analizzando le proprietà generali di circa 500 UDG di nuova scoperta a diverse distanze dai centri dei cluster, i ricercatori hanno trovato diversi segni di effetti ambientali. Il primo risultato è stato che i cluster più grandi mostrano una mancanza di UDG nei loro centri. Questa è la prova che le enormi forze gravitazionali presenti stanno facendo a pezzi queste soffici galassie.

Inoltre hanno anche scoperto che gli UDG lontani dal centro dell'ammasso sono generalmente più giovani e hanno distribuzioni stellari meno concentrate, dimostrando che il potenziale gravitazionale dell'ammasso, che è più forte vicino al centro del cluster, sta cambiando la struttura delle galassie, e sta rimuovendo il gas interstellare, in modo che non si formino nuove stelle nei centri degli ammassi.

Inoltre, lo vedono, quando gli UDG si avvicinano ai centri dei loro cluster ospitanti, le loro morfologie si trasformano da dischi irregolari a sistemi più sferoidali. Infatti, per le galassie nane, che sono simili agli UDG, ma molto più piccolo, osservazioni in letteratura danno gli stessi risultati.