Per la prima volta dagli anni Settanta, gli Stati Uniti stanno pianificando di inviare attrezzature sulla superficie della Luna nel 2020 e nel 2021, in previsione di una missione lunare con equipaggio nel 2024, La NASA ha detto venerdì.

L'agenzia spaziale statunitense ha scelto le aziende americane Astrobotic, Macchine intuitive e Orbit Beyond per inviare strumenti e altre apparecchiature scientifiche sulla Luna come parte del programma Artemis.

L'amministrazione del presidente Donald Trump ha accelerato il calendario per riportare gli esseri umani sulla Luna con il 2024, la nuova data obiettivo, anticipata di quattro anni.

Ogni azienda ha sviluppato lander lunari di diverse dimensioni e forme:uno è alto, e gli altri due sono più compatti.

I lander consegneranno fino a 23 piccoli carichi utili di apparecchiature fornite dalla NASA. Ciò dovrebbe includere materiale che raccoglierà informazioni per aiutare gli astronauti in seguito ad atterrare, navigare e proteggersi dalle radiazioni.

Orbit Beyond atterrerà nel Mare Imbrium, una pianura lavica in un cratere lunare, entro settembre 2020, dopo essere stato lanciato da uno dei razzi Falcon 9 di SpaceX.

Intuitive Machines cercherà di sbarcare entro luglio 2021 a Oceanous Procellarum, una macchia scura sulla Luna visibile dalla Terra. SpaceX faciliterà anche quel lancio.

astrobotico, che ha sede a Pittsburgh, prenderà di mira il Lacus Mortis, un grande cratere sul lato vicino della Luna, entro luglio 2021. Deve ancora scegliere un razzo di consegna.

La NASA ha assegnato alle società 77-97 milioni di dollari ciascuna per lo sviluppo dei loro lander.

"L'anno prossimo, la nostra ricerca scientifica e tecnologica iniziale sarà sulla superficie lunare, che aiuterà a sostenere l'invio della prima donna e del prossimo uomo sulla Luna in cinque anni, ", ha affermato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.

"Investire in questi servizi di atterraggio commerciale è anche un altro passo importante per costruire un'economia spaziale commerciale oltre l'orbita terrestre bassa".

Gli Stati Uniti hanno inviato per l'ultima volta una missione con equipaggio sulla Luna nel 1972, l'anno dell'ultima missione Apollo.

La NASA inviava regolarmente in orbita sonde lunari, ma ha solo due missioni attive oggi:il Lunar Reconnaissance Orbiter e le sonde ARTEMIS.

La Cina nel frattempo è sbarcata due volte sulla Luna negli ultimi anni:nel 2013, e in gennaio sul lato opposto.

La sonda Chang'e 4 e il suo robot motorizzato Yutu-2 sono le uniche sonde attive sulla superficie in questo momento.

© 2019 AFP