Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Spagna ha trovato prove che suggeriscono che il pianeta nano Cerere sta vivendo rughe sulla sua superficie. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura, il gruppo spiega il loro studio sui dati della navicella spaziale Dawn e cosa ha rivelato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le lune ghiacciate come Europa e Ganimede hanno delle spaccature sulla loro superficie che si ritiene si siano formate mentre si raffreddavano e parte del ghiaccio si scioglieva, perché l'acqua è più densa del ghiaccio, ha costretto l'espansione dell'interno, con conseguente crepe. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i pianeti fatti di roccia, un tale Marte e Mercurio, tendono ad avere formazioni di rughe sulle loro superfici. Si ritiene che si siano formati quando i pianeti si sono raffreddati, quando la roccia si raffredda, si infittisce e si contrae, in tali casi, formando faglie di spinta. Tali faglie sono il risultato del passaggio di roccia più vecchia su roccia più giovane. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono che i dati della navicella spaziale Dawn mostrano faglie di spinta sulla superficie del pianeta nano.

Circa 940 chilometri di diametro, Cerere è il più grande oggetto conosciuto nella fascia degli asteroidi situata tra Giove e Marte. La NASA ha lanciato la sonda spaziale Dawn nel 2007 allo scopo di studiare tre dei più grandi pianeti nani nella fascia degli asteroidi, uno dei quali era Cerere. La missione si è conclusa lo scorso anno, ma gli scienziati stanno ancora studiando i dati che ha inviato. I ricercatori in Spagna riferiscono di aver trovato prove di fratture, creste e pendii in superficie e 15 siti che sembrano faglie di spinta. L'esistenza di tali difetti suggerisce che Cerere si stia restringendo, e come risultato, le rughe si stanno formando sulla sua superficie.

Questa scoperta è sorprendente, data la natura ghiacciata del pianeta nano. Hanno anche notato che le faglie di spinta si trovavano per lo più vicino ai poli, ma suggeriscono che la superficie potrebbe essere più facile da esaminare a causa delle condizioni di illuminazione. Propongono anche l'idea che Cerere possa restringersi a causa della formazione di strati di materiale diverso sotto la superficie. Suggeriscono che ulteriori ricerche incentrate sulle faglie di spinta potrebbero fornire maggiori dettagli sulla storia del pianeta nano.

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