Simulazione del materiale espulso che si allontana dal sito di impatto di Chicxulub dopo (a) 300, (b) 600, (c) 1, 200, e (d) 3, 600 sec. La distribuzione iniziale della velocità di massa all'interno della cortina di materiale espulso è derivata dalle leggi di scala (Housen &Holsapple, 2011). Valore dell'esponente SFD delle particelle b =0,8. Dopo 1 ora, alcuni ejecta hanno viaggiato fino a 8, 000 km dal luogo dell'impatto, sono ad altitudini di> 50 chilometri, e si muovono ancora a velocità> 1 km s −1 . Ejecta più vicino a Chicxulub (LHS in Figura 1d) sta viaggiando a quote più basse e a velocità più basse, si sistemerà attraverso l'atmosfera, ed essere depositato relativamente vicino al luogo dell'impatto. Le linee rosse (polvere) e verdi (atmosfera) corrispondono a una densità di 1 × 10 −4 kgm -3 . Credito: Lettere di ricerca geofisica (2020). DOI:10.1029/2019GL086562
Due ricercatori, uno con il Planetary Science Institute, l'altro Collegio Imperiale, hanno creato una simulazione che credono mostri come la polvere possa essersi diffusa in modo così uniforme su tutta la Terra dopo l'impatto con l'asteroide Chicxulub. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geografica , Natalia Artemieva e Joanna Morgan descrivono l'arduo processo con cui hanno studiato cosa è successo dopo l'impatto con l'asteroide che ha ucciso i dinosauri, e cosa hanno imparato.
Quando un vulcano erutta, la polvere vulcanica viaggia nell'aria e alla fine cade a terra. I luoghi più vicini al vulcano finiscono con tappeti più profondi di cenere e polvere perché la polvere viene dispersa mentre si allontana dal vulcano attraverso l'aria. Lo stesso dovrebbe valere per la polvere e i detriti sollevati quando un asteroide colpisce il suolo:è quello che accade nella maggior parte dei casi. Ma quando l'asteroide Chicxulub colpì il suolo vicino a quella che oggi è la penisola dello Yucatan, la polvere sollevata si è depositata in uno strato uniforme su tutta la Terra. Come questo possa essere successo è stato un mistero fino ad ora.
Per trovare la risposta, Artemieva e Morgan si sono imbarcati in una missione di ricerca che si è conclusa per un intero decennio. Hanno studiato gli attacchi di asteroidi, grandi eruzioni vulcaniche e persino esplosioni, alla ricerca di un incidente simile. Ma è stato solo quando hanno analizzato la cometa Shoemaker-Levy 9 che colpisce Giove che hanno trovato ciò che avevano ipotizzato:un impatto potrebbe provocare la diffusione di polvere orizzontalmente su un'area molto estesa. E meglio ancora, l'intero scenario era accaduto in tempi moderni, consentendone la registrazione e consentendo ai ricercatori di osservare lo svolgersi del procedimento.
Hanno scoperto che il motivo per cui la polvere era in grado di diffondersi era perché riscaldava l'atmosfera una volta arrivata lì, che ha creato un sistema di trasporto. Con quella scoperta in mano, i ricercatori sono tornati al loro laboratorio e hanno creato una simulazione che mostra la polvere dello sciopero di Chicxulub che riscalda l'atmosfera. E proprio come è successo su Giove, la simulazione ha mostrato che la polvere veniva trasportata orizzontalmente, nel loro caso, su tutta la Terra, prima che alla fine ricada a terra in quantità pari.
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