L'India dovrebbe diventare questo fine settimana solo la quarta nazione dopo gli Stati Uniti, Russia e Cina per far atterrare una navicella spaziale sulla Luna, ma c'è di più in gioco.

Prima dell'atterraggio programmato tra l'1:30 e le 2.30 di sabato, ora di Delhi (2000-2100 GMT di venerdì), L'AFP esamina perché la missione è importante per la futura esplorazione lunare e spaziale, incluso Marte.

Polo Sud

Il lander Vikram di Chandrayaan 2, o Moon Chariot 2, dovrebbe atterrare nella regione lunare del Polo Sud, una regione che l'Indian Space Research Organisation (ISRO) afferma essere "completamente inesplorata".

Il rover lunare che emergerà dall'astronave aiuterà gli scienziati a comprendere meglio l'origine e l'evoluzione della Luna attraverso lo studio della topografia e dei minerali dell'area.

L'area ha anche crateri che sono "trappole fredde", e che conterrebbe una registrazione del primo sistema solare.

colonizzazione lunare

La prima missione lunare dell'India nel 2008—Chandrayaan-1—non è atterrata sulla Luna, ma usando il radar ha rilevato il ghiaccio nelle ombre gelide dei crateri ai poli lunari.

Gli scienziati ritengono che grandi quantità di acqua si trovino al Polo Sud, e Chandrayaan 2 esplorerà ulteriormente quanto potrebbe esserci.

Questo è importante perché potrebbe determinare se è fattibile avere persone che vivono sulla Luna, disse Mathieu Weiss, un rappresentante in India per l'agenzia spaziale francese CNES.

"Se sulla Luna si verificheranno futuri insediamenti (umani), sarà in quella zona, perché è l'unica zona in cui la temperatura è costante in quanto è una zona in ombra, "Ha detto Weiss.

"Se vuoi sopravvivere sulla Luna, hai bisogno di acqua per vivere, e hai bisogno di acqua per l'energia. Con l'acqua puoi alimentare i motori, " ha detto all'Afp.

Il prossimo salto da gigante

L'ultima volta che gli esseri umani sono stati sulla Luna è stato nel 1972, quando la missione americana Apollo 17 ha portato Eugene Cernan, Harrison Schmitt e Ronald Evans - e cinque topi Fe, Fi, Ns, Fumo, e Phooey:andata e ritorno.

Secondo il regista di Chandrayaan-1 Mylswamy Annadurai, la nuova missione indiana potrebbe essere un "precursore per future missioni con equipaggio".

Questo potrebbe essere il primo passo verso l'esplorazione di Marte, con il raggiungimento e la colonizzazione del Pianeta Rosso considerato dal governo e dagli interessi privati ​​come la prossima sfida.

L'agenzia spaziale statunitense NASA ha dichiarato l'anno scorso di ritenere di poter mettere gli esseri umani sul Pianeta Rosso entro 25 anni. Anche il miliardario Elon Musk vuole portare le persone lì.

Pit stop

Ma raggiungere Marte, che si trova a una media di 225 milioni di chilometri (140 milioni di miglia) dalla Terra, è estremamente impegnativo.

La Luna è relativamente vicina a 380, 000 chilometri dalla Terra.

Come tale, gli scienziati dicono che il Polo Sud lunare, se come si credeva ha abbondanza d'acqua, fungerà da pitstop e da banco di prova per le tecnologie da utilizzare per viaggiare su Marte.

"Volare su Marte non è un compito facile. Devi conoscere la tecnologia, devi testare le tecnologie e devi farlo sulla Luna. Devi avere un banco di prova da qualche parte, " dice Weiss.

Esplorazione a basso costo

La missione Chandrayaan-2 si distingue per il suo basso costo, con circa 140 milioni di dollari spesi per i preparativi, un prezzo molto più basso rispetto a missioni simili di altri paesi.

La navicella trasporta anche un orbiter, lander e un rover, tutti quasi interamente progettati e realizzati in India.

Gli Stati Uniti, che ha recentemente segnato il 50° anniversario di Neil Armstrong che è diventato il primo essere umano sulla Luna, speso l'equivalente di oltre $ 100 miliardi nelle sue missioni Apollo.

Chandrayaan-2, in caso di successo, potrebbe annunciare l'inizio di missioni più economiche, in un momento in cui l'industria privata sta entrando nella corsa allo spazio e si sforza di rendere l'esplorazione più economica e più redditizia.

© 2019 AFP