Questa immagine di Voyager 1 mostra il vulcano Loki sulla luna di Giove Io. Quando è stata scattata questa foto, la principale attività eruttiva proveniva dalla parte inferiore sinistra della caratteristica lineare scura (forse una spaccatura) al centro. Sotto c'è il “lago di lava, ” un'area scura a forma di U di circa 200 chilometri di diametro. Credito:NASA
Le eruzioni vulcaniche sono difficili da prevedere, ma le osservazioni hanno mostrato il vulcano più grande e potente su Io, una grande luna di Giove, sta eruttando con un programma relativamente regolare.
Il vulcano Loki dovrebbe eruttare a metà settembre 2019, secondo un poster della scienziata senior del Planetary Science Institute Julie Rathbun presentato oggi all'EPSC-DPS Joint Meeting 2019 a Ginevra.
"Loki è il vulcano più grande e potente di Io, così luminoso nell'infrarosso che possiamo rilevarlo usando i telescopi sulla Terra, " ha detto Rathbun. Sulla base di oltre 20 anni di osservazioni, Loki subisce periodici schiarimenti quando erutta con un programma relativamente regolare. Nel 2002, Rathbun ha pubblicato un documento che mostrava che il programma era stato approssimativamente ogni 540 giorni durante gli anni '90. Attualmente sembra essere approssimativamente ogni 475 giorni.
"Se questo comportamento rimane lo stesso, Loki dovrebbe scoppiare a settembre 2019, più o meno nello stesso periodo della riunione congiunta EPSC-DPS 2019. Abbiamo correttamente previsto che l'ultima eruzione si sarebbe verificata nel maggio del 2018, " ha detto Rathbun.
"I vulcani sono così difficili da prevedere perché sono così complicati. Molte cose influenzano le eruzioni vulcaniche, compreso il tasso di fornitura di magma, la composizione del magma, in particolare la presenza di bolle nel magma, il tipo di roccia in cui si trova il vulcano, lo stato di frattura della roccia, e molti altri problemi, " ha detto Rathbun.
"Pensiamo che Loki possa essere prevedibile perché è così grande. A causa delle sue dimensioni, è probabile che la fisica di base domini quando esplode, quindi è probabile che le piccole complicazioni che colpiscono i vulcani più piccoli non influiscano tanto su Loki, " ha detto Rathbun. "Tuttavia, devi stare attento perché Loki prende il nome da un dio imbroglione e il vulcano non è noto per comportarsi da solo. Nei primi anni 2000, una volta rilevato il modello di 540 giorni, Il comportamento di Loki è cambiato e non ha più mostrato un comportamento periodico fino al 2013 circa."
