Questa immagine di Voyager 1 mostra il vulcano Loki sulla luna di Giove Io. Quando è stata scattata questa foto, la principale attività eruttiva proveniva dalla parte inferiore sinistra della caratteristica lineare scura (forse una spaccatura) al centro. Sotto c'è il "lago di lava, " un'area scura a forma di U di circa 200 chilometri di diametro. Credito:NASA/JPL
Le eruzioni vulcaniche sono difficili da prevedere, ma le osservazioni hanno mostrato il vulcano più grande e potente su Io, una grande luna di Giove, sta eruttando con un programma relativamente regolare.
Il vulcano Loki dovrebbe eruttare a metà settembre, 2019, secondo un poster presentato oggi dalla scienziata senior del Planetary Science Institute Julie Rathbun.
"Loki è il vulcano più grande e potente di Io, così luminoso nell'infrarosso che possiamo rilevarlo usando i telescopi sulla Terra, " ha detto Rathbun. Sulla base di oltre 20 anni di osservazioni, Loki subisce periodici schiarimenti quando erutta con un programma relativamente regolare. Negli anni '90, tale programma era approssimativamente ogni 540 giorni. Attualmente sembra essere approssimativamente ogni 475 giorni. Rathbun ha scoperto la periodicità di 540 giorni, descritto nel suo articolo del 2002 "L. Loki, Io:un vulcano periodico" apparso in Lettere di ricerca geofisica .
"Se questo comportamento rimane lo stesso, Loki dovrebbe scoppiare a settembre 2019, nello stesso periodo dell'incontro EPSC-DPS a Ginevra. Abbiamo correttamente previsto che l'ultima eruzione si sarebbe verificata nel maggio del 2018, " disse Rathbun, che ha presentato il suo poster "Io's Loki vulcano:una spiegazione del suo comportamento ingannevole e previsione per la prossima eruzione" il 17 settembre al 51° incontro annuale della Divisione di Scienze Planetarie dell'American Astronomical Society a Ginevra, Svizzera.
"I vulcani sono così difficili da prevedere perché sono così complicati. Molte cose influenzano le eruzioni vulcaniche, compreso il tasso di fornitura di magma, la composizione del magma, in particolare la presenza di bolle nel magma, il tipo di roccia in cui si trova il vulcano, lo stato di frattura della roccia, e molti altri problemi, " ha detto Rathbun.
"Pensiamo che Loki possa essere prevedibile perché è così grande. A causa delle sue dimensioni, è probabile che la fisica di base domini quando esplode, quindi è probabile che le piccole complicazioni che colpiscono i vulcani più piccoli non influiscano tanto su Loki, " ha detto Rathbun. "Tuttavia, devi stare attento perché Loki prende il nome da un dio imbroglione e il vulcano non è noto per comportarsi da solo. Nei primi anni 2000, una volta rilevato il modello di 540 giorni, Il comportamento di Loki è cambiato e non ha più mostrato un comportamento periodico fino al 2013 circa."
