Lo studio di due potenziali siti di pennacchi sulla luna di Giove Europa ha mostrato una mancanza di firme attese di hotspot, a differenza di Encelado, dove i pennacchi hanno un'indicazione di temperatura molto chiara ed evidente, mostra la ricerca della scienziata senior del Planetary Science Institute Julie Rathbun.

"Abbiamo cercato tra i dati termici di Galileo disponibili nei luoghi proposti come siti di potenziali pennacchi. La rianalisi dei dati di temperatura dalla missione Galileo non mostra nulla di speciale nei luoghi in cui sono stati osservati i pennacchi. Non ci sono firme di hotspot in entrambi dei siti, " Ha detto Rathbun. "Questo è sorprendente perché i pennacchi di Encelado hanno una chiara firma termica nel loro sito di origine, quindi questo suggerisce che o i pennacchi di Europa sono molto diversi, o i pennacchi sono solo occasionali, o che non esistono, o che la loro firma termica è troppo piccola per essere rilevata dai dati attuali."

I pennacchi sono getti di gas che vengono inviati verso l'alto dalla superficie di un pianeta, simile a Old Faithful nel Parco Nazionale di Yellowstone. Perché il gas venga sparato verso l'alto, è necessaria una fonte di energia. In genere, quella fonte di energia riscalderà anche la superficie intorno alla fonte del pennacchio, come vediamo a Yellowstone con i punti caldi dei geyser e delle sorgenti calde nelle vicinanze. Questo è anche ciò che si vede su Encelado, una regione calda dove i pennacchi eruttano dalla superficie di Encelado. I punti caldi di Yellowstone ed Encelado sono inconfondibili e facilmente osservabili. La mancanza di un hotspot in Europa suggerisce che i pennacchi sono molto diversi, se esistono del tutto.

Le scoperte di Rathbun, intitolato "Uno sguardo più da vicino ai dati Galileo Thermal da possibili sorgenti di pennacchi vicino a Pwyll, Europa, " sono stati presentati in una conferenza stampa presso la Division for Planetary Sciences dell'American Astronomical Society 50th meeting annuale a Knoxville, Ten.

Il lavoro di Rathbun fa seguito a osservazioni precedenti che suggerivano un pennacchio proveniente da un'area a nord di Pwyll su Europa, e la rianalisi del magnetometro Galileo e dei dati del plasma suggeriscono anche una fonte di pennacchio di circa 1, 000 chilometri a nord-est del primo sito.