Rilevatore di fisica delle particelle, l'AMS-02, è montato sul punto di attacco del carico utile superiore sul traliccio S3 della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Credito:AMS-02
La data è fissata per la prima passeggiata spaziale dell'astronauta dell'ESA Luca Parmitano della sua missione Beyond. Venerdì 15 novembre segna l'inizio di una serie di complesse passeggiate spaziali al servizio dell'Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02) a caccia di particelle cosmiche.
È la prima volta che un astronauta europeo assumerà un ruolo di primo piano e l'intera passeggiata spaziale sarà trasmessa in streaming in diretta tramite l'ESA Web TV dalle 12:50 CET (11:50 GMT).
Luca e il suo compagno di viaggio nello spazio, l'astronauta della NASA Andrew Morgan usciranno dalla camera di equilibrio della Stazione Spaziale Internazionale intorno alle 13:05 CET (12:05 GMT). Si prevede che la serie di passeggiate spaziali sarà la più impegnativa dai lavori per riparare il telescopio spaziale Hubble.
Come astronauta principale, noto come "EV1, "Luca indosserà una tuta spaziale bianca con strisce rosse mentre Andrew indossa la tuta spaziale bianca senza strisce.
La coppia sarà supportata dagli astronauti della NASA Christina Koch e Jessica Meir che opereranno il braccio robotico Canadarm2 dall'interno della Stazione. Ciò aiuterà a posizionare gli astronauti intorno al loro sito di lavoro difficile da raggiungere, situato in cima alla struttura del traliccio S3 della stazione tra una coppia di pannelli solari e radiatori.
Si prevede che l'intera passeggiata spaziale durerà circa sei ore e preparerà la scena per almeno altre tre.
L'hardware
AMS-02 registra il numero e le caratteristiche delle particelle di raggi cosmici che passano attraverso tutti i suoi rivelatori, oltre 140 miliardi di particelle fino ad oggi. Rintracciando le fonti di queste particelle, gli scienziati mirano a comprendere meglio la materia oscura e le origini dell'Universo.
Installato nel 2011, AMS è stato concepito per funzionare solo per tre anni e non è mai stato progettato per essere mantenuto in orbita. Ha avuto un tale successo che la sua missione è stata estesa.
Ricercatori, astronauti e squadre operative hanno dovuto sviluppare nuove procedure e più di 20 strumenti personalizzati per prolungare la vita dello strumento.
L'obiettivo
Il compito principale di Luca e Andrew sarà sostituire il sistema di raffreddamento dell'AMS-02 e riparare una perdita di refrigerante.
La coppia si è allenata a lungo per questa complicata operazione a terra. Implica il taglio e la giunzione di otto tubi di raffreddamento, collegandoli al nuovo sistema e ricollegando una miriade di cavi di alimentazione e dati. È la prima volta che gli astronauti taglieranno e riconnetteranno le linee di raffreddamento in orbita.
Sintonizzarsi
Le prime due ore della passeggiata spaziale saranno trasmesse in diretta sulla Web TV dell'ESA e sulla pagina Facebook dell'ESA, con commenti di astronauti ed esperti operativi presso il centro astronauti dell'ESA a Colonia, Germania, così come un incrocio dal vivo con scienziati presso il Laboratorio europeo del CERN per la fisica delle particelle.
Da sinistra, L'ingegnere di volo della NASA Andrew Morgan e il comandante Luca Parmitano dell'ESA hanno allestito uno spazio di lavoro nel modulo del laboratorio Columbus. Luca testerà presto un dispositivo a Columbus che misura la massa di un astronauta usando la seconda legge del moto di Newton. Il dispositivo, chiamato il dispositivo di misurazione della massa ad accelerazione lineare spaziale, applica una forza nota a un astronauta attaccato e l'accelerazione risultante viene utilizzata per calcolare la massa di un astronauta. Credito:ESA/NASA
I relatori includono ESA ISS Operations e Astronaut Group leader e primo comandante della Stazione Spaziale Europea Frank de Winne, Capo dell'ESA EVA e Parabolic Flight Training Unit Herve Stevenin, Andrea Boyd e Stefan Schael, coordinatore del team ESA Eurocom, Responsabile del progetto tedesco AMS-02 e astrofisico della RWTH Aachen University.
Gli spettatori sono incoraggiati a twittare le loro domande sulla passeggiata spaziale a @esaspaceflight o @cern utilizzando l'hashtag #SpacewalkForAMS. Gli esperti risponderanno in giornata.
