Una nuova ricerca di uno scienziato della Florida State University ha rivelato una relazione sorprendente tra l'aumento di anidride carbonica atmosferica e la fioritura dei fiori in una remota foresta tropicale.

I ricercatori dell'FSU che studiano le ricche foreste tropicali dell'isola di Barro Colorado, a Panama, hanno scoperto che i tassi crescenti di anidride carbonica hanno posto le basi per un aumento pluridecennale della produzione complessiva di fiori.

I risultati sono stati delineati in un articolo pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale

"È davvero notevole, " ha detto l'assistente professore di geografia Stephanie Pau, che ha condotto lo studio. "Negli ultimi decenni, abbiamo visto il riscaldamento delle temperature e l'aumento dell'anidride carbonica, e il nostro studio ha scoperto che questa foresta tropicale ha risposto a tale aumento producendo più fiori".

I risultati di Pau suggeriscono che le foreste tropicali, che si sono evolute nel corso dei millenni per prosperare in ambienti caldi, condizioni equatoriali, potrebbe essere più sensibile ai sottili cambiamenti climatici di quanto previsto da alcuni ecologi.

"Le foreste tropicali si sono evolute in climi generalmente stabili, " Ha detto Pau. "Quindi, anche se potrebbero non riscaldarsi tanto quanto alcuni ecosistemi a latitudini più elevate, queste specie tropicali sembrano essere molto più sensibili di quanto ci saremmo aspettati".

Per questo studio, Pau ha valutato un record di materiale vegetale raccolto e archiviato dai ricercatori sull'isola per 28 anni. Lei e i suoi colleghi hanno quindi esaminato come una serie di fattori climatici - temperatura, pioggia, luce e anidride carbonica - sembravano influenzare l'attività di fioritura annuale e la durata della fioritura delle diverse specie presenti nella foresta.

Durante la sua indagine, un fattore spiccava tra gli altri.

"Quello che siamo stati in grado di fare in questo articolo è chiederci perché l'attività dei fiori è aumentata nel lungo termine, "Pau ha detto. "Abbiamo scoperto che l'anidride carbonica atmosferica sembra chiaramente aver avuto l'effetto maggiore sull'aumento dei fiori".

Le piante convertono l'anidride carbonica atmosferica in energia sotto forma di zuccheri, che possono utilizzare per alimentare un numero qualsiasi di processi vitali. Man mano che più anidride carbonica viene rilasciata nell'atmosfera, le piante hanno l'opportunità di produrre una generosità di nuova energia.

Il drammatico, l'aumento a lungo termine della fioritura indica che le foreste dell'isola di Barro Colorado stanno allocando quelle riserve di energia in aumento verso una maggiore attività riproduttiva.

Però, mentre alcune specie hanno continuato a mostrare tassi elevati di attività dei fiori in risposta a concentrazioni più elevate di anidride carbonica, altri, come certi alberi a baldacchino e liane, hanno mostrato una fioritura più stabilizzata negli ultimi anni.

"Le specie tropicali possono essere generalmente più sensibili di quanto ci aspettassimo, ma non tutte le specie rispondono allo stesso modo, "Pau ha detto. "Per alcune specie, le risposte all'aumento dell'anidride carbonica sembrano aver raggiunto un limite massimo. Questi sono i tipi di tendenze che possiamo identificare solo con record a lungo termine come quello utilizzato nella nostra ricerca".

Ma poiché le concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica continuano a salire, e poiché il clima globale cambia di conseguenza, le foreste tropicali temperate possono continuare a sperimentare nuovi e sorprendenti cambiamenti ecologici.

"Queste specie tropicali si sono evolute in regioni calde, quindi potrebbe esserci un'aspettativa che il cambiamento climatico non li influenzerà, " Ha detto Pau. "Ma quello che abbiamo dimostrato è che in realtà sono estremamente sensibili anche a piccoli cambiamenti nel loro clima".