Una nuova vista della Via Lattea dal Murchison Widefield Array, con le frequenze più basse in rosso, frequenze medie in verde, e le frequenze più alte in blu. Enormi filamenti dorati indicano enormi campi magnetici, i resti di supernova sono visibili come piccole bolle sferiche, e le regioni di massiccia formazione stellare appaiono in blu. [Il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia è nascosto nella regione bianca brillante al centro.] Crediti:Dott.ssa Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) e il team GLEAM
Un radiotelescopio nell'entroterra dell'Australia occidentale ha catturato una nuova spettacolare vista del centro della galassia della Via Lattea. L'immagine del telescopio Murchison Widefield Array (MWA) mostra come sarebbe la nostra galassia se gli occhi umani potessero vedere le onde radio.
Astrofisica Dott.ssa Natasha Hurley-Walker, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla RadioAstronomia (ICRAR), ha creato le immagini utilizzando il Pawsey Supercomputing Center di Perth. "Questa nuova vista cattura l'emissione radio a bassa frequenza dalla nostra galassia, guardando sia nei minimi dettagli che nelle strutture più grandi, " ha detto. "Le nostre immagini guardano direttamente al centro della Via Lattea, verso una regione che gli astronomi chiamano il centro galattico."
I dati per la ricerca provengono dall'indagine GaLactic ed Extragalactic All-sky MWA, o GLEAM in breve. Il rilevamento ha una risoluzione di due minuti d'arco (circa la stessa dell'occhio umano) e mappa il cielo utilizzando onde radio a frequenze comprese tra 72 e 231 MHz (la radio FM è vicina a 100 MHz).
"È la potenza di questa vasta gamma di frequenze che ci rende possibile districare diversi oggetti sovrapposti mentre guardiamo alla complessità del centro galattico, " disse il dottor Hurley-Walker.
I 27 resti di supernova appena scoperti, i resti di stelle che hanno concluso la loro vita in enormi esplosioni stellari da migliaia a centinaia di migliaia di anni fa. Le immagini radio tracciano i bordi delle esplosioni mentre continuano la loro continua espansione nello spazio interstellare. [Alcuni sono enormi, più grande della luna piena, e altri sono piccoli e difficili da individuare nella complessità della Via Lattea.] Credito:Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) e il team GLEAM.
"Essenzialmente, oggetti diversi hanno colori radio diversi, ' così possiamo usarli per capire che tipo di fisica è in gioco".
Utilizzando le immagini, La dottoressa Hurley-Walker e i suoi colleghi hanno scoperto i resti di 27 stelle massicce esplose in supernovae alla fine della loro vita. Queste stelle sarebbero state otto o più volte più massicce del nostro sole prima della loro drammatica distruzione migliaia di anni fa.
Resti di supernova più giovani e più vicini, o quelli in ambienti molto densi, sono facili da individuare, e 295 sono già noti. A differenza di altri strumenti, il MWA può trovare quelli più vecchi, più lontano, o in ambienti molto vuoti.
Questo fotomosaico di 28 immagini cattura l'arco della Via Lattea sopra il faro di Guilderton nell'Australia occidentale, e le Grandi e Piccole Nubi di Magellano. La posizione di una supernova che sarebbe esplosa 9, 000 anni fa ed è stato visibile nel cielo notturno è mostrato nell'immagine. Credito:Paean Ng / Imaging straordinario
Il dottor Hurley-Walker ha detto che uno dei resti di supernova appena scoperti si trova in una regione di spazio così vuota, lontano dal piano della nostra galassia, e così nonostante sia piuttosto giovane, è anche molto debole. "Sono i resti di una stella morta meno di 9 anni, 000 anni fa, il che significa che l'esplosione avrebbe potuto essere visibile agli indigeni in tutta l'Australia in quel momento, " lei disse.
Esperto di astronomia culturale, Professore Associato Duane Hamacher dell'Università di Melbourne, ha detto che alcune tradizioni aborigene descrivono nuove stelle luminose che appaiono nel cielo, ma non conosciamo tradizioni definitive che descrivano questo particolare evento. "Però, ora che sappiamo quando e dove questa supernova è apparsa nel cielo, possiamo collaborare con gli anziani indigeni per vedere se qualcuna delle loro tradizioni descrive questo evento cosmico. Se ne esistono, sarebbe estremamente eccitante, " Egli ha detto.
Il dottor Hurley-Walker ha detto che due dei resti di supernova scoperti sono piuttosto insoliti "orfani, " trovato in una regione del cielo dove non ci sono stelle massicce, il che significa che le ricerche future in altre regioni del genere potrebbero avere più successo di quanto si aspettassero gli astronomi. Altri resti di supernova scoperti nella ricerca sono molto antichi, lei disse. "Questo è davvero emozionante per noi, perché è difficile trovare resti di supernova in questa fase della vita, ci permettono di guardare più indietro nel tempo nella Via Lattea".
Il telescopio MWA è un precursore del radiotelescopio più grande del mondo, la matrice del chilometro quadrato, che dovrebbe essere costruito in Australia e Sud Africa a partire dal 2021. "Il MWA è perfetto per trovare questi oggetti, ma è limitato nella sua sensibilità e risoluzione, " disse il dottor Hurley-Walker. "La parte a bassa frequenza dello SKA, che sarà costruito nello stesso sito del MWA, sarà migliaia di volte più sensibile e avrà una risoluzione molto migliore, così dovrebbe trovare le migliaia di resti di supernova che si sono formati negli ultimi 100, 000 anni, anche dall'altra parte della Via Lattea."
