Utilizzando il Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) al Very Large Telescope (VLT) in Cile, gli astronomi hanno condotto uno studio spettroscopico sul giovane ammasso aperto NGC 330. Risultati della ricerca, pubblicato su arXiv.org, fornire maggiori dettagli sul contenuto stellare del cluster.

Situato a circa 196, 000 anni luce di distanza nella Small Magellanic Cloud (SMC), NGC 330 è un ammasso aperto che si stima abbia tra i 26 ei 45 milioni di anni. Il cluster ha una massa dinamica di circa 158, 000 masse solari, e si presume che contenga molti cosiddetti prodotti di interazione binaria (BiP), oggetti influenzati dall'interazione di stelle massicce nei sistemi binari.

Si ritiene che i BiP siano comuni nelle popolazioni stellari, soprattutto nei giovani grappoli, e potrebbe essere cruciale per aiutarci a comprendere meglio il processo di evoluzione stellare. Dato che le proprietà dei BiP non sono ancora ben vincolate, sono necessari ulteriori studi per risolvere le rimanenti incertezze su questi oggetti.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Julia Bodensteiner dell'Università Cattolica di Lovanio in Belgio, ha deciso di identificare e caratterizzare un campione di BiP in NGC 330. Utilizzando MUSE, sono riusciti a risolvere per la prima volta il nucleo denso dell'ammasso ea estrarre gli spettri dell'intera popolazione stellare massiccia.

"Questo è un primo studio del nucleo denso dell'ammasso SMC NGC 330 utilizzando il MUSE-WFM [modalità wide-field] dotato della nuova AO [ottica adattiva]. La risoluzione spaziale senza precedenti di MUSE WFM-AO ci consente di eseguire spettroscopicamente studiare per la prima volta la massiccia popolazione di stelle nel nucleo denso dell'ammasso, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Come notato nello studio, Il MUSE ha permesso ai ricercatori di caratterizzare il contenuto di stelle massicce del nucleo di NGC 330. Hanno scoperto che contiene più di 200 stelle B, due O stelle, sei supergiganti di tipo A e 11 supergiganti rosse.

Secondo il giornale, circa il 30 percento delle stelle B studiate nel nucleo di NGC 330, così come le due stelle O, mostra ampie righe spettrali. Ciò suggerisce caratteristiche di rapida rotazione ed emissione principalmente in idrogeno-alfa, ma anche in altre righe spettrali (He I e O I), che ha permesso ai ricercatori di classificare questi oggetti come classiche stelle Be (Oe). Però, la frazione di stelle Be nel campione è ancora più alta (circa il 46 percento), quando si considerano solo le stelle più luminose di 17 mag.

I risultati hanno anche fornito maggiori informazioni sulla massa di NGC 330 e sull'età del suo nucleo. Si è riscontrato che la massa totale dell'ammasso è di circa 88, 000 masse solari, mentre il suo nucleo ha tra i 35 ei 40 milioni di anni.

Confrontando i nuovi dati con gli studi precedenti, gli astronomi hanno scoperto che il contenuto stellare del nucleo differisce chiaramente da quello osservato nella periferia dell'ammasso.

"Mentre il contenuto stellare nel nucleo sembra essere più antico delle stelle in periferia, la frazione stellare Be e la frazione binaria osservata sono significativamente più alte, " hanno osservato gli scienziati.

Cercando di spiegare le due distinte popolazioni in NGC 330, gli autori dell'articolo presumono che potrebbe essere dovuto a diverse storie di formazione stellare, con l'ammasso più vecchio in contrasto con le stelle più giovani formate come parte della formazione stellare in corso nella barra della Piccola Nube di Magellano. Il team di Bodensteiner prevede di studiare la storia della formazione stellare di NGC 330 in studi futuri.

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