Un team internazionale guidato dal professor LIU Jifeng del National Astronomical Observatory of China dell'Accademia cinese delle scienze (NAOC) ha individuato un buco nero stellare con una massa 70 volte maggiore del sole. Il buco nero mostruoso si trova 15, 000 anni luce dalla Terra ed è stato chiamato LB-1 dai ricercatori.

Si stima che la galassia della Via Lattea contenga 100 milioni di buchi neri stellari, corpi cosmici formati dal collasso di stelle massicce e così densa che nemmeno la luce può sfuggire. Fino ad ora, gli scienziati avevano stimato la massa di un singolo buco nero stellare nella nostra galassia a non più di 20 volte quella del sole. Ma la scoperta di un enorme buco nero da parte di un team di scienziati internazionali guidati dalla Cina ha rovesciato questa ipotesi.

Il gruppo, diretto dal Prof. LIU Jifeng dell'Osservatorio Astronomico Nazionale della Cina dell'Accademia Cinese delle Scienze (NAOC), avvistato un buco nero stellare con una massa 70 volte maggiore del sole. Il mostro buco nero si trova a 15mila anni luce dalla Terra ed è stato chiamato LB-1 dai ricercatori. La scoperta è riportata nell'ultimo numero di Natura .

La scoperta è stata una grande sorpresa. "Buchi neri di tale massa non dovrebbero nemmeno esistere nella nostra galassia, secondo la maggior parte degli attuali modelli di evoluzione stellare, " ha affermato il Prof. LIU. "Pensavamo che stelle molto massicce con la composizione chimica tipica della nostra galassia dovessero disperdere la maggior parte del loro gas in potenti venti stellari, mentre si avvicinano alla fine della loro vita. Perciò, non dovrebbero lasciare un residuo così massiccio. LB-1 è due volte più massiccio di quello che pensavamo possibile. Ora i teorici dovranno raccogliere la sfida di spiegare la sua formazione".

Fino a pochi anni fa, I buchi neri stellari possono essere scoperti solo quando divorano gas da una stella compagna. Questo processo crea potenti emissioni di raggi X, rilevabile dalla Terra, che rivelano la presenza dell'oggetto crollato.

La stragrande maggioranza dei buchi neri stellari nella nostra galassia non è impegnata in un banchetto cosmico, anche se, e quindi non emettono raggi X rivelatori. Di conseguenza, solo circa due dozzine di buchi neri stellari galattici sono stati ben identificati e misurati.

Per contrastare questa limitazione, Il prof. LIU e i suoi collaboratori hanno esaminato il cielo con il telescopio spettroscopico in fibra multi-oggetto della grande area del cielo cinese (LAMOST), cercando stelle che orbitano attorno a un oggetto invisibile, trascinato dalla sua gravità.

Questa tecnica di osservazione fu proposta per la prima volta dal visionario scienziato inglese John Michell nel 1783, ma è diventato fattibile solo con i recenti miglioramenti tecnologici nei telescopi e nei rivelatori. Ancora, una tale ricerca è come cercare il proverbiale ago in un pagliaio:solo una stella su mille può girare intorno a un buco nero.

Dopo la prima scoperta, i più grandi telescopi ottici del mondo, il Gran Telescopio Canarias da 10,4 m in Spagna e il telescopio Keck I da 10 m negli Stati Uniti, sono stati utilizzati per determinare i parametri fisici del sistema. I risultati sono stati a dir poco fantastici:una stella otto volte più pesante del sole orbitava attorno a un buco nero di 70 masse solari ogni 79 giorni.

La scoperta di LB-1 si adatta perfettamente a un'altra svolta in astrofisica. Recentemente, il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) e i rilevatori di onde gravitazionali Virgo hanno iniziato a rilevare le increspature nello spaziotempo causate da collisioni di buchi neri in galassie lontane. intrigante, i buchi neri coinvolti in tali collisioni sono anche molto più grandi di quanto precedentemente considerato tipico.

L'avvistamento diretto di LB-1 dimostra che questa popolazione di buchi neri stellari massicci esiste anche nel nostro cortile. "Questa scoperta ci costringe a riesaminare i nostri modelli di come si formano i buchi neri di massa stellare, " ha affermato il direttore di LIGO, il prof. David Reitze dell'Università della Florida negli Stati Uniti.

"Questo notevole risultato, insieme alle rilevazioni LIGO-Virgo di collisioni binarie di buchi neri negli ultimi quattro anni, punta davvero verso una rinascita nella nostra comprensione dell'astrofisica dei buchi neri, ", ha detto Reitze.