Ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici richiederà investimenti sostanziali nelle fonti di energia rinnovabile. Ma il cambiamento climatico stesso potrebbe influenzare quelle alternative rinnovabili:cambiare i raccolti per le colture da biomassa, portata ridotta per l'energia idroelettrica, diminuzione della luce solare e aumento delle temperature per il solare, e l'alterazione della densità dell'aria e dei modelli di velocità del vento per l'energia eolica.

"Poiché i pianificatori energetici valutano un'ampia varietà di scenari climatici, c'è il rischio di travisare l'effetto del cambiamento climatico sul settore dell'energia elettrica se non si tiene conto degli impatti su tutte le rinnovabili, " ha detto Chris Vernon, uno scienziato di dati senior presso il Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti (DOE). "L'autore principale Silvia R. Santos da Silva ha dimostrato che i pianificatori devono tenere conto degli impatti climatici sull'energia rinnovabile durante la pianificazione dello sviluppo delle capacità per comprendere appieno le implicazioni degli investimenti nel settore energetico".

Vernon faceva parte di un team di ricercatori che ha esplorato gli impatti del cambiamento climatico su una varietà di fonti di energia rinnovabile, concentrando il loro studio sull'America Latina e i Caraibi, una regione che ha già abbracciato le rinnovabili. Nel 2017, le fonti rinnovabili hanno rappresentato circa il 56% della produzione di elettricità della regione contro una media globale del 26%, le note di studio. combustibili fossili, sottolineano gli autori, rimangono la fonte dominante di energia totale.

Il mix delle rinnovabili

"È una regione poco studiata poiché la letteratura sugli impatti climatici si è in gran parte concentrata sugli Stati Uniti e sull'Europa, " disse Vernon, "ma di grande interesse per il suo forte ruolo nella mitigazione climatica internazionale e nella vulnerabilità ai cambiamenti climatici". Gli studi precedenti si sono concentrati su energia idroelettrica e biomassa, fornendo un quadro incompleto delle rinnovabili, ecco perché gli autori dello studio includono solare ed eolico.

Il solare e l'eolico hanno registrato una rapida crescita nella regione, da poco meno di 1 gigawatt nel 2008 a circa 27 gigawatt entro il 2017. "Questa crescita dovrebbe continuare a causa di politiche forti e del ruolo strategico delle energie rinnovabili negli obiettivi climatici di molti paesi dell'America Latina e dei Caraibi, " disse Santos da Silva, l'autore principale che è uno studente laureato presso il Dipartimento di scienze atmosferiche e oceaniche dell'Università del Maryland. Santos da Silva ha osservato che il Brasile intende promuovere le fonti rinnovabili non idroelettriche, Il Messico intende puntare sul vento, solare e idroelettrica, e l'Argentina è particolarmente interessata alla promozione dei biocarburanti.

Era essenziale studiare le rinnovabili oltre l'energia idroelettrica, ha detto il co-autore Matthew Binsted, uno scienziato della Terra del PNNL.

"L'energia idroelettrica è una fonte di energia rinnovabile ad alta visibilità e ad alta priorità in gran parte della regione che abbiamo studiato, " ha detto Binsted, che ha sede presso il Joint Global Change Research Institute di College Park, Md. "Volevamo capire anche l'impatto dei cambiamenti climatici sulla produzione di energia eolica, produzione di energia solare, e biocarburanti. L'interazione tra questi impatti può avere implicazioni maggiori della somma individuale delle loro parti." Binsted ha aggiunto che i paesi dell'America Latina e dei Caraibi dovrebbero fare molto affidamento sulle energie rinnovabili per ridurre le emissioni di anidride carbonica, mentre il ruolo della cattura e del sequestro del carbonio e dell'energia nucleare nella regione è meno chiaro.

Bisogno di investimento

Lo studio, pubblicato a febbraio in Comunicazioni sulla natura , sottolinea la necessità di prestare attenzione al ruolo delle energie rinnovabili in America latina e nei Caraibi e la necessità di investimenti nelle energie rinnovabili mentre la regione tenta di raggiungere i suoi obiettivi di riduzione del carbonio. È importante sottolineare che lo studio evidenzia la necessità di prendere in considerazione i potenziali impatti del cambiamento climatico sulle rinnovabili durante il processo decisionale. Ciò è particolarmente rilevante per la pianificazione di strategie per ridurre le emissioni di anidride carbonica dal settore energetico, che dipendono in gran parte dalle energie rinnovabili.

Solo per l'energia idroelettrica, studi precedenti hanno mostrato un aumento della produzione per l'Uruguay e i bacini più meridionali del Brasile e diminuzioni nel nord del Brasile, Colombia, nord del Sud America, Argentina, e sud America meridionale.

Le proiezioni dello studio offrono l'opportunità di pianificare per ogni paese, suggeriscono gli autori dello studio. In Argentina, Per esempio, l'aggiunta di energie rinnovabili come l'energia eolica potrebbe far parte di un piano per prepararsi alle perdite previste di energia idroelettrica. Anche ancora, è possibile che il cambiamento climatico possa influenzare l'energia eolica nel paese.

Oltre a Vernon, Santos da Silva, e Binsted, lo studio ha incluso i coautori Fernando Miralles-Wilhelm della George Mason University; e Mohamad I. Hejazi, Gokul Iyer, Tommaso Selvaggio, Pralit Patel, e Abigail Snyder, tutto il Joint Global Change Research Institute, che è una partnership DOE tra PNNL e l'Università del Maryland.

Gli autori dello studio hanno notato che il loro è stato tra i primi a raccogliere informazioni sulle potenziali implicazioni del cambiamento climatico sulla fornitura di energia rinnovabile e sugli investimenti in America Latina e nei Caraibi. Hanno anche notato che la loro metodologia potrebbe essere applicata ad altre regioni del mondo.