Gli astronomi ungheresi hanno osservato una stella binaria di sequenza pre-principale (PMS) nota come DQ Tau utilizzando una serie di telescopi spaziali e strutture a terra, trovando numerosi fenomeni di variabilità in questo sistema, compresi i bagliori stellari energetici. I risultati sono dettagliati in un documento pubblicato l'11 febbraio su arXiv.org.

Gli studi indicano che le stelle PMS sembrano essere fortemente legate al loro ambiente circumstellare, che causa la variabilità osservata in un'ampia gamma di lunghezze d'onda e tempistiche. Ad esempio, tale comportamento può essere causato da brillamenti stellari, accrescimento variabile, così come la modulazione rotazionale dovuta a macchie stellari calde o fredde.

Situato a circa 640 anni luce di distanza, DQ Tau è una binaria spettroscopica PMS di piccola massa costituita da due stelle quasi identiche con masse di circa 0,6 masse solari ciascuna. Il sistema ha un periodo di circa 15,8 giorni e le sue componenti sono separate di circa 0,13 AU l'una dall'altra.

Osservazioni precedenti hanno mostrato che DQ Tau ha un disco protoplanetario circumbinario da cui gas e polvere si stanno accumulando su entrambe le stelle. Il binario mostra una variabilità ottica quasi periodica dovuta all'accrescimento pulsato, così come i bagliori millimetrici e l'elevata attività dei raggi X dovuta a una combinazione di effetti magnetici e dinamici.

Un team di astronomi guidato da Ágnes Kóspál dell'Osservatorio Konkoly di Budapest, Ungheria, hanno analizzato le curve di luce di DQ Tau al fine di ottenere maggiori informazioni sulla variabilità osservata del sistema. I dati per l'analisi sono stati forniti principalmente dalla missione Kepler riproposta della NASA, noto come K2, Il telescopio spaziale Spitzer della NASA, e osservatori a terra. K2 ha finora fornito fotometria ad alta precisione per molte giovani stelle, aiutare gli scienziati nella ricerca della variabilità stellare giovane.

"Abbiamo analizzato le curve di luce di DQ Tau ottenute da Kepler K2, il telescopio spaziale Spitzer e le strutture a terra, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Generalmente, la campagna di monitoraggio di DQ Tau ha rivelato fenomeni di variabilità come la modulazione rotazionale da parte di macchie stellari e bagliori stellari energetici. Le osservazioni hanno anche registrato eventi di schiarimento intorno al periastrone a causa dell'aumento di accrescimento e di brevi cali dovuti all'oscuramento circumstellare temporaneo.

In particolare, i dati hanno rivelato tre punti stellari che sono 400K più freddi della fotosfera stellare, e insieme coprono circa il 50 percento della superficie stellare. I dati della missione K2 indicano una forte periodicità di circa 3.017 giorni, che è coerente con il periodo di rotazione stellare.

Per di più, le osservazioni rilevate 40 brevi, eventi luminosi simili a bagliori che si verificano casualmente, e di durata compresa tra 100 e 200 minuti. L'energia rilasciata nelle fiamme è stata misurata tra 0,44 e 120 decilioni di erg, che è tipico delle giovani stelle di piccola massa. Secondo gli astronomi, i risultati suggeriscono che questi eventi sono bagliori di una stella singola che si verificano appena sopra la superficie stellare piuttosto che tra le due stelle compagne.

Eventi di schiarimento complessi raggruppati attorno ai periastroni sono stati identificati anche in DQ Tau. I ricercatori presumono che siano causati da un aumento del tasso di accrescimento.

"Ciò può essere spiegato con l'accrescimento pulsato:le stelle perturbano gravitazionalmente il bordo interno del disco circumbinario durante ogni passaggio dell'apoassie e tirano fuori del materiale dal disco che alla fine atterra sui componenti binari, " hanno spiegato gli scienziati.

Lo studio ha anche scoperto che DQ Tau mostra brevi cali inferiori a 0,1 mag nella sua curva di luce. Questo comportamento ricorda il cosiddetto "fenomeno dipper" osservato in molte giovani stelle di piccola massa. Tali avvallamenti potrebbero essere causati da materiale polveroso sollevato dal bordo interno del disco.

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