Un team internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo sistema binario M-nano come parte del Next Generation Transit Survey (NGTS). Il sistema ritrovato, designato NGTS J214358.5-380102, risulta essere la binaria M-nana più eccentrica conosciuta fino ad oggi. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 31 marzo su arXiv.org.

M nani, specialmente nelle binarie ad eclisse, potrebbe essere cruciale per migliorare la nostra comprensione dei parametri stellari fondamentali delle stelle di piccola massa. Nelle binarie ad eclisse, il piano orbitale delle due stelle si trova così vicino alla linea di vista dell'osservatore che le componenti subiscono eclissi reciproche. Tali sistemi possono fornire la misurazione diretta della massa, raggio e temperatura effettiva delle stelle.

Situato a circa 390 anni luce dalla Terra, NGTS J214358.5-380102 (in breve NGTS J2143-38) è stato inizialmente rilevato nel 2016 come sorgente periodica nelle curve di luce fotometriche NGTS. Osservazioni fotometriche e spettroscopiche di follow-up di questa sorgente fatte da un gruppo di astronomi guidati da Jack S. Acton dell'Università di Leicester, UK., hanno scoperto che si tratta di un sistema binario M-nano ad eclisse.

"In questo documento, presentiamo la scoperta NGTS di una di queste interessanti binarie M-nane, NGTS J214358.5-380102. Utilizziamo la fotometria di follow-up e le misurazioni della velocità radiale per derivare parametri orbitali accurati per il sistema. Usiamo anche la spettroscopia a bassa risoluzione per determinare con precisione il tipo spettrale del sistema e consentire una maggiore comprensione del contesto in cui si trova questa scoperta, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, il sistema NGTS J2143-38 ha un periodo orbitale di circa 7,62 giorni ed è costituito da due stelle approssimativamente uguali di tipo spettrale M3. La stella primaria ha un raggio di circa 0,46 raggi solari e una massa di circa 0,42 masse solari, mentre il raggio e la massa della stella secondaria sono circa 0,41 e 0,45 di quelli del sole, rispettivamente.

L'eccentricità orbitale di NGTS J2143-38 è risultata essere 0,323, che è insolito per i binari M-nani, poiché tali sistemi di solito hanno orbite quasi circolari. Inoltre, l'eccentricità stimata rende NGTS J2143-38 la binaria M-nana più eccentrica conosciuta fino ad oggi, e una delle binarie più eccentriche di qualsiasi tipo rispetto al suo semiasse maggiore (circa 15,62 raggi solari).

Gli astronomi hanno aggiunto che l'elevata eccentricità e il periodo relativamente breve di NGTS J2143-38 potrebbero suggerire la presenza di un altro oggetto nel sistema. Le future osservazioni del binario potrebbero essere cruciali per verificare questo scenario.

Riassumendo i risultati, i ricercatori notano che le proprietà di NGTS J2143-38, soprattutto la sua elevata eccentricità, ne fanno un obiettivo interessante per ulteriori studi sui sistemi stellari binari.

"Come la binaria M-nana più eccentrica conosciuta, NGTS J214358.5-380102 fornisce una visione interessante della forza degli effetti di marea nella circolarizzazione delle orbite stellari, " concludono gli autori del paper.

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