Un team internazionale di astronomi ha identificato una grande esplosione e una pulsazione di raggi X da un sistema binario di raggi X noto come RX J0209.6-7427. Il rilevamento, dettagliato in un documento pubblicato il 6 aprile sul server di prestampa arXiv, potrebbe gettare più luce sulla natura di questa fonte.

In genere, Le binarie a raggi X sono composte da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. In base alla massa della stella compagna, gli astronomi li dividono in binarie a raggi X a bassa massa (LMXB) e binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

Di particolare interesse sono i binari Be/X-ray (BeXRB), una sottoclasse di HMXB in cui la stella ottica è una nana, stella subgigante o gigante OBe. Lo studio delle esplosioni di raggi X dai BeXRB potrebbe essere essenziale per migliorare la nostra comprensione della natura delle binarie a raggi X e del loro comportamento.

Situato nell'ala esterna della Small Magellanic Cloud (SMC), RX J0209.6-7427 è un BeXRB rilevato per la prima volta dal satellite ROSAT. La sorgente ha mostrato due esplosioni luminose, marzo e novembre 1993, con luminosità misurata ad un livello di circa 100 undecilioni erg/s.

Ora, un gruppo di astronomi guidato da Georgios Vasilopoulos dell'Università di Yale riporta il rilevamento di un'altra significativa esplosione da RX J0209.6-7427 utilizzando lo strumento Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Inoltre, i ricercatori hanno condotto osservazioni di follow-up di questa esplosione con il Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) sulla ISS, il Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) e la navicella spaziale Fermi, che ha portato alla scoperta delle pulsazioni a raggi X dal sistema.

"In questo documento, presentiamo i primi risultati del monitoraggio a raggi X del sistema durante la sua esplosione del 2019. (...) Presentiamo l'analisi temporale e spettrale che ha portato alla scoperta di pulsazioni coerenti e alla caratterizzazione del suo spettro a raggi X a banda larga da dati NuSTAR e NICER, "si legge sul giornale.

Lo sfogo è iniziato il 20 novembre 2019, quando quando MAXI ha identificato una sorgente transitoria di raggi X non catalogata. in seguito, le osservazioni di follow-up di questo evento sono iniziate utilizzando NICER, NuSTAR e Fermi.

Durante lo sfogo di novembre 2019, la massima luminosità dei raggi X di RX J0209.6-7427 ha raggiunto 2.0 duodecilioni erg/s, e NICER ha rilevato pulsazioni a raggi X con un periodo di 9,3 secondi. Perciò, il sistema è diventato temporaneamente una sorgente di raggi X ultra-luminosi pulsanti (PULX).

L'elevata luminosità dell'RX J0209.6-7427 misurata durante l'ultima esplosione suggerisce che potrebbe essere il BeXRB più luminoso mai osservato nell'SMC.

Però, gli astronomi hanno notato che nonostante la luminosità super-Eddington di RX J0209.6-7427, la stella di neutroni nel sistema sembra avere solo un'intensità di campo magnetico moderata. I ricercatori hanno scoperto che il campo magnetico superficiale della stella di neutroni è a un livello di circa 3,0 trilioni di G e il suo periodo orbitale è probabilmente maggiore di 50 giorni.

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